Plus de 3100 articles ou reportages diffusés dans 26 pays et un numéro 1 au palmarès planétaire YouTube: les Justiciers masqués, le duo d'humoriste québécois qui a piégé Sarah Palin au téléphone cette fin de semaine, a carrément fait exploser l'audimat avec son canular.

La firme Influence communication, qui calcule le poids médias des nouvelles dans le monde, évaluait ainsi hier midi que la blague de Marc-Antoine Audette et Sébastien Trudel avait obtenu en moins de 48 heures quelque 30 % plus d'attention au niveau international que toute la dernière campagne électorale.

En valeur absolue, il s'agit de la deuxième nouvelle canadienne la plus citée à l'étranger en 2008, derrière l'affaire Omar Khadr. La blague des Justiciers qui se sont fait passer pour Nicolas Sarkozy a été rapportée aux États-Unis, en Argentine, partout en Europe, en Chine, en Inde, en Australie...

Tous les grands médias, du Monde à la BBC en passant par Newsweek, en ont fait mention. Les deux Québécois ont accordé hier des entrevues dans des émissions très populaires, notamment à CBS. Autre indicateur de l'intérêt soulevé par le sketch: sur le site de diffusion de vidéo YouTube, la capsule des Justiciers a occupé hier le premier rang des vidéos les plus vues. Au moins six autres entrées sur le même sujet occupaient des positions dans le top 20 de la journée. Selon les indicateurs de visionnement, près de deux millions de personnes ont vu la vidéo.

L'affaire a mis mal à l'aise l'équipe McCain — d'autant plus qu'il a fallu que les humoristes expliquent à Palin qu'il s'agissait d'un canular, Mme Palin n'ayant rien remarqué d'étrange dans la conversation où les humoristes parlaient du premier ministre canadien «Stef Carse».

Sur le site Internet de Newsweek, la correspondante de l'hebdomadaire à la Maison-Blanche indiquait hier que le message des Justiciers a cheminé sans aucun problème du bureau de la gouverneure en Alaska jusqu'à son téléphone cellulaire. L'appel a été bien été filtré par Steve Biegun, ancien conseiller à la sécurité du président Bush, mais M. Biegun l'a jugé crédible.

Selon Newsweek, les équipes de campagne de John McCain et Sarah Palin se sont rencontrées dimanche pour tenter de comprendre pourquoi la candidate à la vice-présidente a été mise dans cette situation.

Un conseiller de M. McCain a indiqué qu'il y avait beaucoup de frustration dans l'air. «Il n'y a donc personne qui a trouvé étrange que le président de la France veuille parler à un candidat dans les 72 dernières heures de la campagne», s'est-il interrogé, soulignant que la Maison-Blanche aurait dû être au courant si M. Sarkozy avait voulu parler à quelqu'un du camp républicain.