Washington — Le républicain John McCain devance maintenant de cinq points le démocrate Barack Obama dans la course à la Maison-Blanche, selon un sondage Reuters/Zogby, diffusé hier, qui traduit un retournement de tendance à moins d'une semaine de l'ouverture de la convention démocrate de Denver.

McCain est crédité de 46 % des intentions de vote au niveau national, contre 41 % pour Obama. En juillet, la précédente étude Reuters/Zobgy créditait le sénateur démocrate de l'Illinois d'une avance de sept points.

Ce renversement fait suite à plusieurs semaines d'offensive de

McCain contre son adversaire, dont il a remis en question l'expérience et critiqué le rejet de nouveaux forages pétroliers offshore. Il intervient aussi sur fond de conflit entre la Russie et la Géorgie dans le Caucase, qui a remis la politique internationale, point fort du sénateur républicain, sur le devant de l'actualité.

Le sondage a été réalisé entre jeudi et samedi dernier, alors qu'Obama achevait une semaine de vacances à Hawaii, vacances qui ont laissé à McCain le champ libre dans les médias.

«Il ne fait aucun doute que la campagne visant à discréditer Obama est en train de payer pour McCain en ce moment. C'est une baisse significative pour Obama», commente le sondeur John Zogby.

En matière d'économie, autre thème central de la campagne pour l'élection présidentielle du 4 novembre, McCain est désormais considéré comme le meilleur des deux candidats par 49 % des personnes interrogées, contre 40 % pour Obama.

Là encore c'est un retournement total: le mois dernier, le sénateur démocrate l'emportait par quatre points d'écart sur ce sujet dont près de la moitié des électeurs font leur principale préoccupation.

Mais McCain, en prônant une expansion des forages pétroliers offshore face à la crise pétrolière, a rallié un grand nombre de suffrages. Après s'y être opposé, Obama a récemment annoncé qu'il était partisan d'une expansion limitée dans le cadre d'un programme énergétique global. McCain fait en outre le plein dans les rangs républicains (81 % soutiennent sa candidature) quand Obama recule dans son parti: les démocrates ne sont plus que 74 % à déclarer le soutenir, soit une baisse de neuf points.

«On imaginait que les conservateurs seraient le principal problème pour McCain. On s'aperçoit qu'Obama a encore du travail à faire pour fixer sa propre base électorale. À ce stade, McCain semble mieux s'en sortir», poursuit Zogby.