Washington — À quelques jours de la convention démocrate qui désignera officiellement Barack Obama comme candidat du Parti démocrate à la Maison-Blanche, la fièvre monte pour savoir qui sera son colistier au poste de vice-président.

La convention démocrate se réunit à Denver (Colorado) du 25 au 28 août. «Le principal orateur de la soirée de mercredi [27 août] sera le candidat à la vice-présidence de Barack Obama», a indiqué le comité d'organisation de la convention démocrate.

«Le choix d'un candidat au poste de vice-président est la décision la plus importante qu'un candidat est amené à prendre avant l'élection présidentielle», a estimé Paul Levinson, professeur à l'université Fordham.

Les experts s'attendent à ce que M. Obama fasse connaître son choix la semaine prochaine. Le sénateur de l'Illinois devait quitter Hawaii hier après une semaine de vacances en famille et chacun scrute son agenda.

Aujourd'hui, M. Obama est attendu en Californie pour participer à un forum religieux. Il sera demain dans le Nevada, lundi au Nouveau-Mexique et mardi en Floride. Le programme des jours suivants n'était pas connu hier mais, selon quelques médias américains, M. Obama a prévu une réunion à Richmond en Virginie jeudi.

Le Nevada, le Nouveau-Mexique et la Floride comptent parmi les quelques États clés où pourraient se jouer l'élection présidentielle de novembre. La Virginie est également un État particulièrement convoité par le candidat démocrate.

David Plouffe, son directeur de campagne, a affirmé que M. Obama ferait connaître son choix en envoyant un courriel ou un SMS à tous ceux qui ont donné leurs coordonnées téléphoniques à la campagne. «Aucune autre équipe de campagne n'a fait cela auparavant», s'est félicité M. Plouffe.

La question essentielle est de savoir qui M. Obama choisira sur son «ticket». L'étape prévue au Nouveau-Mexique a fait resurgir le nom de Bill Richardson, le gouverneur d'origine hispanique de cet État et grand spécialiste des questions internationales. Le gouverneur de la Virginie, Tim Kaine, dont le nom revient régulièrement sur la liste des possibles colistiers, a été maire de Richmond, la ville où M. Obama pourrait se rendre jeudi.

D'autres noms circulent. Le président de la Commission des affaires étrangères du Sénat, Joe Biden, et le sénateur de l'Indiana Evan Bayh, spécialiste des questions de sécurité nationale et proche de Bill et Hillary Clinton, comptent parmi les personnalités les plus fréquemment citées. Le sénateur du Rhode Island Jack Reed, un ancien du Vietnam, spécialiste des questions de défense, et son collègue républicain du Nebraska, Chuck Hagel, au parcours similaire, sont également sur les rangs, comme l'ancien président de la Commission de la défense du Sénat

Sam Nunn.

Devant le mutisme du camp Obama, les experts tentent de décoder tous les signes à leur portée.

Le fait que l'ancien gouverneur de la Virginie Mark Warner soit l'orateur principal à la convention démocrate lors de la soirée du 26 août pourrait ruiner les chances de M. Kaine. «La perspective que deux gouverneurs de la Virginie se succèdent deux soirs consécutifs à la convention est improbable», estime ainsi Michael Shear, un journaliste politique du Washington Post.

Certains ont relevé que Joe Biden, Evan Bayh et Bill Richardson sont sur la liste des orateurs qui doivent s'exprimer à la convention le

27 août, le jour où le candidat à la vice-présidence fera son discours. Est-ce que cela disqualifie ces personnalités? «Nous nous réservons le choix de changer le programme [de la convention] quand nous le voulons et vous ne devriez faire aucune hypothèse», a répondu Jenny Baukus, une porte-parole de M. Obama.

«N'importe quelle personne inscrite sur la liste des orateurs pour n'importe quelle soirée de la convention peut-être appelée à s'exprimer de nouveau en qualité de candidat à la vice-présidence», a-t-elle ajouté.