San Francisco — La Cour suprême de la Californie a ouvert la voie hier aux mariages entre homosexuels dans l'État américain le plus peuplé, une décision historique qui pourrait avoir des conséquences dans l'ensemble des États-Unis.

Dans un avis adopté par quatre voix contre trois, les magistrats ont donné raison à plusieurs plaignants, dont la Ville de San Francisco, qui affirmaient que la définition du mariage par le Code civil comme une union entre un homme et une femme était discriminatoire.

«Restreindre la définition du mariage comme une union entre un homme et une femme est anticonstitutionnel et doit être retiré du Code» civil de l'État, a écrit Ron George, président de la cour siégeant à San Francisco, dans ce texte qui enjoint aux autorités locales de faciliter les mariages entre personnes du même sexe.

La Californie devient ainsi le deuxième État américain, après le Massachusetts, où des mariages homosexuels seront légaux.

Aucune union ne pourra toutefois être conclue avant 30 jours, le délai d'application de la décision de la cour, mais le journal San Francisco Chronicle a rapporté des scènes d'homosexuels en liesse, se présentant déjà au bureau des mariages de la mairie de la grande ville californienne pour prendre rendez-vous.

«C'est le plus beau jour de ma vie, honnêtement; je suis ravie pour nous tous», a dit l'une des plaignantes, Diane Olson, affirmant à une radio locale que cette décision signifiait «plus de bonheur et d'amour dans tout l'État».

Étant donné le poids démographique de la Californie, où vivent près de 37 millions de personnes, la décision d'hier risque d'avoir des répercussions bien plus importantes aux États-Unis que la législation actuelle du Massachusetts, a indiqué à l'AFP un juriste spécialiste des unions homosexuelles.

«Cela pourrait avoir beaucoup d'influence. La Cour suprême de la Californie est depuis longtemps considérée comme l'une de celles qui montrent le chemin. [Les autres Cours suprêmes] suivent souvent son exemple», a expliqué David Kruse, professeur de droit à l'Université de Californie du Sud.

«En outre, il y aurait d'énormes conséquences pratiques. La Californie abrite environ un huitième de la population du pays», a-t-il rappelé: cela «va mettre davantage de pression sur d'autres États pour qu'ils reconnaissent ces mariages», qui pourraient se compter par dizaines de milliers.