Washington — La primaire démocrate aujourd'hui en Virginie occidentale ne devrait pas échapper à Hillary Clinton, mais, criblée de dettes et devancée de façon irréversible par Barack Obama, elle paraît jouer plus pour l'honneur que pour l'investiture à la présidentielle américaine.

Un sondage publié hier par l'université de Suffolk (Massachusetts) donne 36 points d'avance à la sénatrice de New York en Virginie occidentale. Elle est créditée de 60 % d'intentions de vote contre 24 % pour M. Obama.

Un autre sondage publié par le Lexington Herald-Ledger donne également une large avance à Mme Clinton dans le Kentucky où une primaire est prévue le 20 mai. Selon ce sondage, Mme Clinton est créditée dans cet État de 58 % d'intentions de vote contre 31 % pour M. Obama.

Mais ces chiffres ne peuvent masquer une dure réalité pour Mme Clinton: elle n'est plus en mesure de rattraper son retard. Selon le site indépendant spécialisé RealClearPolitics, M. Obama compte actuellement 1867 délégués contre 1698 pour Mme Clinton. Six primaires sont prévues d'ici au 3 juin et si Mme Clinton est favorite en Virginie occidentale, au Kentucky et à Porto Rico, le sénateur de l'Illinois est donné gagnant en Oregon, au Montana et au Dakota du Sud où des primaires auront lieu successivement le 20 mai et le 3 juin. Un total de 28 délégués, attribués à la proportionnelle, sont en jeu en Virginie occidentale.

Vers la présidentielle

M. Obama a déjà planifié d'entamer une tournée dans plusieurs États en vue de la présidentielle de novembre. Il est ainsi attendu aujourd'hui dans un comté rural du Missouri avant de se rendre demain dans le Michigan. Il a prévu d'aller en Floride du 21 au 23 mai.

Le Michigan et la Floride sont deux États-clés en vue de la présidentielle de novembre et font l'objet d'une polémique au sein du Parti démocrate. Mme Clinton a remporté la primaire démocrate dans ces deux États, mais le résultat de la consultation n'a pas été pris en compte en raison d'un différend sur la date du scrutin entre les instances locales et la direction nationale du Parti démocrate. Mme Clinton avait accepté la règle du Parti démocrate avant de revenir sur sa décision et d'exiger la prise en compte des scrutins dans le Michigan et en Floride.

Dimanche, le principal stratège de Mme Clinton, Howard Wolfson a reconnu que la sénatrice était endettée à hauteur de 20 millions de dollars.

La Virginie

Le camp Clinton insiste cependant pour dire que la course à l'investiture n'est pas terminée et réaffirme l'importance de la Virginie occidentale. Ancien bastion démocrate, cet État a voté majoritairement pour le républicain George W. Bush en 2000 et 2004 en raison notamment de la désaffection des Blancs de la classe ouvrière pour le Parti démocrate. Selon M. Wolfson, cet État pourrait revenir dans l'escarcelle démocrate en novembre... si Mme Clinton est la candidate démocrate.

Selon le camp Clinton, la sénatrice de New York a réussi à rassembler sur son nom les électeurs blancs d'origine modeste qui avaient déserté le camp démocrate, comme dans l'Ohio et la Pennsylvanie, deux autres États-clés dans la perspective de l'élection présidentielle de novembre.

De son côté, le républicain John McCain s'est démarqué du président Bush en se disant favorable à un système de permis de polluer pour les entreprises américaines afin de lutter contre le réchauffement climatique. Pour lui, un tel système permettrait de «changer la dynamique de notre économie dans le secteur de l'énergie».