Washington — Le Pentagone a dépensé la somme record de 1600 milliards de dollars pour son système d'armement, le plus important budget dans ce domaine en 20 ans, selon un rapport critique de la cour des comptes américaine (GAO, Government Accountability Office) publié hier.

Le GAO a relevé que 72 programmes, allant des avions de combat aux navires de guerre et aux satellites, avaient dépassé de 295 milliards leur budget initial en 2007. Les dépenses consacrées à l'achat de nouveaux armements continuent de s'élever en dépit d'autres postes budgétaires concurrents, comme la guerre en Irak et en Afghanistan, et de la baisse de dépenses dans d'autres domaines du budget du gouvernement américain, indique le GAO.

Les dépenses d'investissement en systèmes d'armement du département de la Défense ont pratiquement doublé, passant de 790 milliards en 2000 à 1600 milliards l'an dernier, précise le GAO dans son sixième rapport annuel sur le programme d'acquisitions du département.

Le Pentagone envisage d'investir 900 milliards au cours des cinq prochaines années pour développer et acquérir de nouveaux programmes, dont 335 milliards pour de nouveaux armements.

«Chaque dollar dépensé de façon peu efficace dans le développement et l'achat de systèmes d'armement représente moins d'argent à consacrer à d'autres priorités du budget, internes et externes, comme la guerre contre le terrorisme» ou des programmes de retraite, a déclaré Gene Dodaro, responsable du GAO dans un rapport envoyé au Congrès lundi.

En dépit des efforts du Pentagone pour améliorer le processus d'acquisitions depuis 2003, les changements tardent à se traduire en de meilleures habitudes dans le choix des programmes, a-t-il ajouté.