Washington — La liste de surveillance antiterroriste américaine compte plus de 755 000 noms, un total en perpétuelle progression, a annoncé hier le GAO, l'organisme de contrôle des comptes publics.

Il y avait moins d'une vingtaine de noms sur cette liste avant les attentats du 11 septembre 2001. En décembre 2003, le Centre de filtrage antiterroriste (Terrorist Screening Center) a été créé pour coordonner la gestion de la liste et, quelques mois plus tard, elle dépassait déjà 150 000 noms.

Compte tenu des pseudonymes, les 755 000 noms recensés en mai correspondent à environ 300 000 personnes, estime cependant le TSC, qui centralise les informations sur les personnes «connues ou sérieusement soupçonnées d'avoir ou d'avoir eu des comportements constituant, préparant, soutenant ou en lien avec le terrorisme».

Ces informations, fournies par les services de renseignement et par le FBI, sont utilisées essentiellement par les services de police et d'immigration.

Depuis 2003, ces services ont repéré environ 53 000 fois une personne figurant sur la liste, ce qui a pu mener à des arrestations ou à des interdictions de pénétrer aux États-Unis. Mais le plus souvent, les suspects ont simplement été interrogés et relâchés, quitte à être inquiétés à chaque passage à la frontière, précise le GAO.

Et cet excès de précaution n'empêche pas certaines défaillances: de nombreux suspects ont été repérés par les services d'immigration à leur arrivée à un aéroport américain, alors que leur présence sur la liste de surveillance aurait déjà dû les empêcher de monter à bord de leur avion.

Dénonçant cette liste, l'association de défense des libertés ACLU a demandé au Congrès d'intervenir: «À quel point sommes-nous plus en sécurité quand le gouvernement fait de tant de gens innocents des suspects?», s'interroge-t-elle dans un communiqué.