Comment va Kim?

Séoul — La Corée du Nord a publié hier pour la deuxième fois en moins d'un mois des clichés non datés du dirigeant Kim Jong-Il, une opération médiatique qui semble destinée à étouffer les rumeurs sur l'état de santé du «Cher leader» et démentir toute vacance du pouvoir.

Selon le ministère sud-coréen de l'Unification, l'agence officielle nord-coréenne Korean Central News Agency (KCNA) et plusieurs autres médias du Nord ont diffusé des photos de Kim Jong-Il assistant à un match opposant deux équipes de l'armée.

KCNA donne un luxe de détails sur ce match disputé dans le cadre de la 11e Compétition du sport populaire et sur l'équipe de Mangyongbong qui l'a emporté sur celle de Jebi en «appliquant avec succès les méthodes sportives coréennes». Mais ni la date ni le lieu de la rencontre ne sont précisés.

La télévision d'État et l'organe officiel du régime, le Rodong Simnum, ont publié au total 14 photographies de Kim regardant le match et donnant des instructions à des assistants. Toutefois, relève l'agence de presse sud-coréenne Yonhap, aucune photo permet de voir le dirigeant et le match dans le même champ.

Un autre cliché montre M. Kim souriant, assis sur un canapé avec ses immuables lunettes de soleil fumées, les joues replètes et le cheveu bouffant. Mais là encore, date et lieu ont été omis. Les services secrets du Sud (NIS) ont indiqué hier que les photos étaient en cours d'analyse.

Il s'agit de la dernière en date d'une série d'annonces nord-coréennes suggérant que M. Kim, 66 ans, est en bonne santé, alors que celui-ci se remettrait d'une attaque cérébrale subie à la mi-août, selon les autorités sud-coréennes.

La télévision nord-coréenne avait déjà diffusé le 11 octobre une photo non datée du chef de l'État inspectant une unité de l'Armée populaire coréenne. «Les Nord-Coréens tentent désespérément de faire passer le message suivant: Kim va bien. Il a la situation en main», a expliqué Kim Yong-Hyun professeur à l'université Dongguk à Séoul.

Pour Yang Moo-Jin, un collègue de l'Université des Études nord-coréennes, la diffusion des clichés vise avant tout à éviter toute agitation. «L'absence de Kim qui est la clef de voûte de la société entraînerait inévitablement un relâchement au sein de la société», dit-il.

Le premier ministre japonais Taro Aso, citant des rapports des services de renseignement, a déclaré fin octobre que le dirigeant nord-coréen était vraisemblablement hospitalisé, mais toujours capable de prendre des décisions.

La santé de M. Kim fait l'objet, tout comme sa succession, de nombreuses rumeurs depuis son absence le 9 septembre à la grande parade marquant le 60e anniversaire du régime de Pyongyang.