Pékin met la touche finale

Pékin — Le rideau est tombé sur les XXIXes Jeux olympiques, hier soir, à Pékin. Le dernier acte, la cérémonie de clôture, a été à l'image de l'ensemble de l'oeuvre: une belle réussite.

Du premier au dernier jour, les Chinois auront su tenir des Jeux d'une grande qualité, quasi irréprochables sur le plan de l'organisation. Leur souci de la perfection leur a d'ailleurs valu quelques reproches, notamment avec les prétendus trucages et effets spéciaux utilisés pour les feux d'artifice pendant la retransmission télévisée lors de la cérémonie d'ouverture.

D'un point de vue sportif, les Chinois ont remporté leur pari en terminant à la première place du classement des médailles, avec 51 titres. Les Américains terminent au deuxième rang avec 36 titres, devant les Russes (23 médailles d'or). Au nombre des médailles, les Américains sont toujours devant, avec 110 podiums contre 100 pour les Chinois.

Si l'ouverture avait célébré l'histoire plusieurs fois millénaire de la Chine, la soirée de clôture s'est transformée en véritable fête où les athlètes étaient aux premières loges dans un Stade national, dit le Nid d'oiseau, réunissant plus de 90 000 personnes.

Plus tôt dans la journée, Zhang Yimou, le metteur en scène de la cérémonie, avait expliqué que la soirée avait pour but de réunir les athlètes dans une atmosphère de joie et de leur permettre de passer des moments agréables ensemble et de se dire au revoir.

Après le premier des trois volets artistiques, les athlètes ont fait leur entrée dans le stade. Ils avaient été précédés par les porte-drapeaux des 205 délégations. C'est la trampoliniste Karen Cockburn, médaillée d'argent à ces Jeux, qui avait été désignée par la délégation canadienne.

Les dernières médailles des Jeux, celles du marathon masculin disputé en matinée, ont ensuite été remises par le président du Comité international olympique, Jacques Rogge, au Kényan Samuel Wansiru, au Marocain Jaouad Gharib et à l'Éthiopien Tsegay Kebede.

Lors de son allocution qui a suivi, M. Rogge a prononcé les paroles que tous les Chinois attendaient. «Ce furent des Jeux vraiment exceptionnels», a-t-il déclaré à la grande joie de la foule.

Puis ce fut la transmission du drapeau olympique du maire de Pékin, Guo Jinlong, au maire de Londres, Boris Johnson.

Les organisateurs britanniques des prochains Jeux ont disposé de huit minutes de spectacle pour assurer la passation du flambeau. Ils ont débarqué dans le stade dans un autobus à deux étages, rouge et typiquement londonien.

L'autobus s'est ouvert pour se transformer en estrade d'où ont surgi Jimmy Page, guitariste de Led Zeppelin, et Leona Lewis, vedette anglaise de l'heure. Pour couronner le tout, le footballeur David Beckham était de la fête et il a lancé un ballon sur le parterre.

Le clou de la soirée fut l'extinction de la flamme, allumée de manière spectaculaire par l'ancien gymnaste chinois Li Ning deux semaines plus tôt. La soirée a été couronnée par une autre explosion de feux d'artifice dans le ciel pékinois.

Les organisateurs des Jeux de Londres, qui se dérouleront du 27 juillet au 12 août 2012, n'auront pas trop de quatre autres années pour essayer de surpasser ce que les Chinois ont organisé.