Au moment ou l'ONU critiquait les changements apportés à la loi électorale irakienne hier, l'armée américaine a lancé sa plus grande offensive depuis le début de l'année contre les repaires présumés d'al-Qaïda dans l'ouest de l'Irak, en déployant 2500 hommes autour de Hadissa, ville de 75 000 habitants.

Deux mois après une offensive similaire visant à chasser les insurgés de la région, l'opération «Porte du fleuve» a pour but d'empêcher al-Qaïda d'agir à sa guise au coeur de Hadissa et de deux autres villes de la région, Haklania et Barouana, a précisé l'armée américaine dans un communiqué.

Au total, deux grandes opérations militaires sont en cours contre les insurgés: «Porte du fleuve» et une autre, baptisée «Poigne de fer» et lancée samedi dernier près de Kaïm, non loin de la frontière syrienne. Un millier de soldats participent à cette dernière.

Sur le plan politique, l'ONU a interpellé «le gouvernement pour exprimer sa préoccupation sur les changements intervenus», dans un article de la Loi fondamentale transitoire qui régit actuellement le pays, a déclaré une responsable de la mission de l'organisation à Bagdad (UNAMI), sous couvert de l'anonymat.

L'Assemblée nationale a approuvé dimanche un document de la commission législative qui revient à tenir compte des votants pour l'approbation du texte constitutionnel et des inscrits pour son rejet, ce qui rend particulièrement difficile ce dernier.

En clair, le Parlement a déclaré que la constitution serait adoptée si le «oui» obtenait la majorité des suffrages exprimés. En revanche, pour que le texte soit rejeté, le «non» devrait rassembler les deux tiers des électeurs inscrits dans au moins trois provinces.

L'ONU «négocie une possible solution pour atteindre un compromis», selon cette source. «Il n'est pas possible d'avoir deux sens différents [pour le même terme] dans un même article.»

Le déclenchement de l'opération «Porte du fleuve» coïncide avec le début du Ramadan. Le groupe d'Abou Moussab al-Zarqaoui, qui a fait allégeance à al-Qaïda en Irak, a invité hier les sunnites à multiplier les attaques contre l'armée américaine à la faveur de ce mois musulman sacré. Dans un communiqué diffusé sur un site islamiste, al-Qaïda en Irak affirme que «les portes du paradis sont ouvertes» pendant le mois de jeûne.

«Hier soir, les forces américaines et irakiennes ont encerclé Hadissa», a rapporté un habitant. «Des hélicoptères ont acheminé des soldats, des chars et des véhicules blindés dans le quartier d'Askari». Un pont reliant Hadissa à Barouana a été bombardé et plusieurs habitations, censées être utilisées par des insurgés, ont également été frappées. Les soldats fouillaient chaque maison et procédaient à des arrestations, a-t-il ajouté.

Les sunnites du pays ont entamé hier le mois du jeûne, marqué par un attentat suicide à la voiture piégée près d'une entrée de la zone verte ultraprotégée de Bagdad, faisant trois morts et sept blessés. Les victimes sont toutes des membres des forces de sécurité irakiennes qui assurent la garde du périmètre extérieur de cette zone, qui abrite notamment les ambassades américaine et britannique et le siège du gouvernement irakien.

Quatre soldats irakiens ont également été tués et 14 autres blessés dans des affrontements qui ont opposé des forces américaines et irakiennes à des insurgés dans un faubourg du sud de Bagdad, selon une source médicale. Plus de 30 rebelles ont également été tués, blessés ou capturés, selon un communiqué de l'armée américaine.

Pour sa part, le président américain George W. Bush a fait état hier de «progrès décisifs» dans les «deux missions» assignées selon lui aux troupes américaines en Irak, la traque de Zarqaoui et des animateurs de l'insurrection, et la formation de forces de sécurité irakiennes.