New Delhi — Le premier ministre indien Manmohan Singh a annoncé hier la réduction prochaine du nombre de soldats indiens au Cachemire afin de faire avancer le processus de paix avec le Pakistan. Singh, qui doit faire la semaine prochaine la première visite de son mandat au Cachemire, a estimé que la situation s'y était améliorée. «Le gouvernement a décidé de réduire cet hiver le déploiement de troupes en guise de reconnaissance de l'amélioration de la situation», a-t-il dit dans un communiqué.

Deux des trois guerres que se sont livrées l'Inde et le Pakistan depuis la fin de l'empire britannique des Indes, en 1947, ont eu pour théâtre le Cachemire. L'État du Jammu-et-Cachemire, à dominante musulmane, a été divisé entre le Pakistan et l'Inde en 1947, à l'issue d'un conflit consécutif au départ des forces coloniales britanniques. New Delhi contrôle le coeur du Cachemire et considère que tout le territoire lui appartient. De son côté, le Pakistan a toujours demandé la tenue d'un référendum pour permettre aux Cachemiris de choisir le pays auquel ils voulaient être rattachés.

Plus de 40 000 personnes ont été tuées depuis le début de l'insurrection contre la présence militaire indienne, il y a 15 ans. New Delhi accuse le Pakistan de soutenir la guérilla cachemirie. L'Inde et le Pakistan ont engagé un processus de réconciliation en janvier 2004.