Bagdad — Les combats se poursuivaient hier près de Fallouja où le gouvernement irakien a renouvelé ses appels à chasser «les terroristes» alors que le groupe de l'islamiste jordanien Abou Moussab al-Zarqaoui aurait prêté allégeance au réseau al-Qaïda d'Oussama ben Laden.

C'est la première fois qu'un communiqué fait état d'une allégeance «officielle» du groupe Tawhid wal Jihad (Unicité et guerre sainte), envers al-Qaïda. L'authenticité du communiqué publié hier sur un site Internet islamiste n'a pas pu être établie.

Un autre communiqué attribué au groupe de Zarqaoui a annoncé la mort d'un de ses responsables dans des combats en Irak.

Le secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, a de son côté souligné que la guerre américaine en Irak n'avait pas rendu le monde plus sûr. «Je ne peux pas dire que le monde est plus sûr quand vous considérez la violence autour de nous, quand vous regardez autour de vous et voyez les attaques terroristes dans le monde et que vous voyez ce qui se passe en Irak», a-t-il déclaré dans une interview diffusée par la chaîne britannique ITV.

Sur le terrain, un attentat à la voiture piégée visant des policiers réunis dans un café de Bagdad a fait sept morts hier soir, a fait savoir l'armée américaine.

Un officier américain présent sur les lieux de l'explosion a déclaré à Reuters qu'au moins 20 autres personnes étaient blessées.

Un cameraman de Reuters avait auparavant déclaré avoir vu de nombreuses victimes. Le secteur a été bouclé et des ambulances et des policiers se sont précipités sur place, ont déclaré les témoins.

Il semble que des policiers s'étaient réunis dans ce café pour le dîner de rupture du jeûne en ce mois de ramadan.

À Fallouja, bastion rebelle encerclé depuis jeudi par l'armée américaine et les forces irakiennes, les habitants faisaient état hier de nouveaux bombardements, aériens et d'artillerie, alors que des explosions retentissaient dans toute la ville.

Par ailleurs, au lendemain des attentats de samedi contre cinq églises à Bagdad, les chrétiens tentaient de surmonter leurs inquiétudes: une messe devait se tenir dans l'après-midi sur les décombres de l'église de Karrada, fortement endommagée la veille, tandis que des travaux de réparation ont commencé dans une autre église attaquée, celle de St Thomas de Mansour.

Résultat mitigé

Hier s'est également achevée l'opération de collecte d'armes à Sadr City, dont le résultat est jugé mitigé en raison du faible nombre d'armes recueillies et de leur mauvais état. Un obus de mortier est tombé près du stade où se déroulait la remise des armes dans ce quartier pauvre de Bagdad, faisant au moins deux tués et six blessés, selon un bilan établi par deux hôpitaux de la capitale. ue, des centaines de personnes se pressaient au stade al-Sinaa pour remettre leurs armes, au dernier jour de l'opération de désarmement.

«Nous n'avons pas atteint notre but. Nous n'avons toujours pas vu les milliers et les milliers d'armes que nous attendions de voir», a déclaré à l'AFP un porte-parole des Marines, le colonel Brian O'Malley.

Un membre du Comité de réception des armes, le colonel de la Garde nationale Mehdi Charek Zayer, a indiqué de son côté que parmi les centaines d'armes rendues, de nombreuses étaient vieilles et en mauvais état.

Le gouvernement irakien a de nouveau appelé hier les habitants de Fallouja, à chasser «les terroristes et les étrangers», alors que membres de la guérilla et soldats américains s'affrontaient à la périphérie de cette ville rebelle sunnite.

«Le gouvernement a dit à plusieurs reprises qu'il n'aurait recours à la force qu'en dernière instance et après s'être assuré que toutes les issues pacifiques à la situation d'insécurité dans le pays auront été épuisées», selon un communiqué du bureau du secrétaire d'État à la Sécurité nationale, Kassem Daoud.

Ce week-end a également été meurtrier pour l'armée américaine. Depuis le début du ramadan vendredi, six soldats ont été tués, dont quatre dans deux attentats suicide à la voiture piégée à l'ouest et au nord de Bagdad, et deux dans la chute de deux hélicoptères dans le sud-ouest de la capitale. L'armée n'a pas précisé si les appareils avaient été abattus ou accidentés.