Bagdad — À deux semaines du transfert du pouvoir en Irak, des insurgés cherchant à discréditer le gouvernement intérimaire du pays ont tué hier un responsable du secteur pétrolier et attaqué des étrangers après avoir paralysé les exportations de brut du pays.

Pour sa part, le chef radical Moqtada Sadr, dans la ville sainte chiite de Najaf, a appelé ses miliciens à rentrer chez eux.

À mesure que se rapproche l'échéance du 30 juin, qui mettra officiellement fin à l'occupation américaine, les rebelles intensifient assassinats et attentats suicide pour donner à penser que le gouvernement de transition ne sera pas en mesure de contrôler la situation.

Pour la deuxième fois en 48 heures, des saboteurs ont éventré hier l'un des deux oléoducs du sud de l'Irak, a-t-on rapporté de source pétrolière en faisant état de dégâts importants. Le terminal de Bassora était déjà hors service depuis la veille à la suite d'actes de sabotage commis lundi.

Un responsable irakien a fait savoir que les exportations de brut à partir de Bassora et de Khor al-Amaya, dans le sud du pays, étaient suspendues en raison des sabotages perpétrés depuis le début de la semaine, qui ont également touché un oléoduc relié aux gisements pétroliers du nord de l'Irak.

L'Irak exportait chaque jour plus de 1,6 million de barils de pétrole, sa principale source de revenus, et espérait atteindre d'ici au 30 juin son niveau d'avant-guerre, soit environ deux millions de barils par jour. De source industrielle, on estime que les réparations prendront au moins une semaine et coûteront près de 60 millions par jour jusqu'à ce que les exportations reprennent.

À Ramadi, dans l'ouest du pays, un attentat à la bombe a détruit un véhicule de police irakien et un 4X4 transportant des étrangers. Selon un porte-parole des forces américaines, au moins six Irakiens ont été tués par l'explosion, ainsi que plusieurs étrangers, selon des témoins.

Au nord de Bagdad, deux soldats américains ont été tués et au moins 21 personnes blessées par une attaque à la roquette visant la base américaine d'Anaconda. Depuis le début de l'invasion, 609 soldats américains sont morts au combat.

Fin de la révolte chiite?

Tandis que les attaques se poursuivaient ailleurs en Irak, l'imam radical chiite Moqtada Sadr a ordonné à tous les miliciens de son armée du Mahdi de quitter la ville sainte de Najaf, ce qui annonce peut-être la fin d'un soulèvement de dix semaines contre les forces de la coalition dans le sud.

Sadr a diffusé une déclaration qui donne pour instruction à ses miliciens de rentrer chez eux pour «accomplir leur devoir». Cet appel survient un jour après que George Bush eut déclaré que Washington ne s'opposerait pas à ce que Sadr joue un rôle politique. Le jeune imam a exprimé l'intention de former un parti politique susceptible de se présenter aux élections nationales prévues en janvier prochain.

Dan Senor, porte-parole de l'administration américaine en Irak, a déclaré que le jeune imam cédait à la fois aux pressions militaires américaines et à celles des dignitaires chiites modérés qui ont favorisé la conclusion d'une trêve en mai entre les forces américaines et sa milice après des semaines d'affrontements à Najaf et Kerbala.

«Il cherche à sauver la face. Les dirigeants politiques irakiens mettent au point des accords avec lui, et il a exprimé son soutien au gouvernement intérimaire, ce qui était hors de question depuis de nombreuses semaines», a dit Senor.

Le bureau de Sadr a adressé hier au clergé chiite une lettre précisant que la police irakienne serait la bienvenue dans son bastion de Koufa, près de Najaf, où il a souvent prononcé des sermons antiaméricains au ton incendiaire.

En prévision du 30 juin, un débat se poursuit sur la question du sort de Saddam Hussein et de milliers d'Irakiens détenus par les Américains en Irak. George Bush a déclaré que Washington ne remettra l'ancien raïs aux nouvelles autorités que lorsque les conditions seront réunies pour qu'il ne puisse échapper à un procès. Entre-temps, l'administration Bush serait prête à transférer la «garde légale» de Saddam au gouvernement.

Le secrétaire adjoint américain à la Défense, Paul Wolfowitz, s'est rendu hier en Irak, où il a rencontré le premier ministre par intérim Iyad Allaoui et ses collègues de la Défense et de l'Intérieur.

Les entretiens ont porté sur «la stratégie du gouvernement irakien en ce qui concerne d'importantes et graves questions de sécurité, l'économie et le processus politique», dit un communiqué sans plus de précisions. Wolfowitz avait échappé à une attaque à la roquette lors d'une visite précédente à Bagdad.