Naplouse, Cisjordanie — Des soldats israéliens ont arrêté hier Adnan Asfour, un haut responsable du Mouvement de la résistance islamique (Hamas) en Cisjordanie, lors d'un raid mené avant l'aube à Naplouse, où un Palestinien de six ans a par ailleurs été abattu par l'armée israélienne.

Adnan Asfour, 39 ans, est considéré par les Palestiniens comme un modéré du Hamas, organisation qui a juré la destruction de l'État d'Israël et qui est responsable de nombreux attentats suicide contre des cibles israéliennes ces trois dernières années.

Le frère d'Adnan Asfour, Saïd Asfour, a indiqué à Reuters que des soldats israéliens avaient fait irruption dans son immeuble aux premières heures de la journée et demandé à ses habitants de sortir dans la rue. Ils ont identifié Adnan Asfour et l'ont emmené, a-t-il expliqué. L'armée israélienne a refusé de s'exprimer dans l'immédiat sur cette arrestation.

Asfour s'est toujours présenté comme un activiste politique et un porte-parole du Hamas en Cisjordanie, sans prétendre jouer un rôle dans ses opérations armées.

La raison de sa montée en grade au sein du Hamas réside principalement dans le décès ou l'arrestation par Israël d'autres dirigeants locaux de l'organisation. Les principaux responsables du Hamas se trouvent dans la bande de Gaza, son fief.

Aucun attentat grave ne s'est produit depuis plus de deux mois, mais Israël affirme avoir intercepté une vingtaine de candidats à l'attentat suicide avant qu'ils ne réalisent leur projet.

Un enfant abattu

Un Palestinien de six ans a été abattu hier à Naplouse par des soldats israéliens qui ont ouvert le feu sur des Palestiniens qui leur jetaient des pierres.

Mohammad Naïm Isryda a été touché à la poitrine alors qu'il jouait près de sa maison, dans le camp de réfugiés de Balata, ont fait savoir des témoins. De source médicale, on a précisé qu'il était mort peu de temps après.

De source militaire israélienne, on déclare que les soldats ont ouvert le feu après qu'un engin explosif eut été jeté vers eux. L'armée enquête pour savoir s'il y a d'éventuelles victimes, a-t-on ajouté de même source.

Des médecins palestiniens ont par ailleurs annoncé la mort de Nour Emran, un adolescent de 13 ans, blessé à la tête par une balle en caoutchouc israélienne le 16 décembre.

Dans la bande de Gaza, les troupes israéliennes ont également fait une incursion dans le camp de réfugiés de Rafah, le long de la frontière égyptienne, et ont démoli cinq maisons, ont rapporté des témoins et des responsables du camp. Tsahal a indiqué que le raid avait visé des maisons qui avaient été utilisées comme couverture pour le creusement d'un tunnel et l'enfouissement d'explosifs sous une base militaire la semaine dernière.

Rencontre Qoreï-Sharon

L'arrestation d'Asfour intervient au moment où Israéliens et Palestiniens envisagent très prochainement une rencontre entre leurs premiers ministres pour tenter de relancer la «feuille de route» pour la paix au Proche-Orient, laquelle fixe les étapes d'un processus qui entraînerait notamment l'avènement d'un État palestinien en 2005.

Mais la mise en oeuvre de ce document est au point mort depuis plusieurs mois. Et elle pourrait être définitivement abandonnée par les Israéliens s'ils jugent que le camp palestinien n'agit pas assez fermement contre les groupes armés, a menacé cette semaine Ariel Sharon.

Le chef du gouvernement israélien a fait savoir que, en cas d'échec de la «feuille de route», Israël prendrait des mesures unilatérales qui comprendraient notamment le maintien de la présence israélienne dans plusieurs territoires occupés, mais également la délocalisation d'un certain nombre de colons.

«Ça concernera sûrement bien plus que quelques milliers [de colons]. Il s'agira probablement de plusieurs dizaines de milliers [de colons]», a déclaré hier, lors d'une conférence de presse, le vice-premier ministre israélien, Ehud Olmert.

En attendant, la rencontre attendue de longue date entre Sharon et son homologue palestinien Ahmed Koreï pourrait avoir lieu dans les prochains jours.