Bagdad — Saddam Hussein dirige la guérilla à partir de l'ouest de l'Irak, a affirmé un chef tribal fidèle à l'ancien président irakien, alors que les Américains s'attendaient à un accroissement de la violence dans ce pays.

«Saddam Hussein est en bonne santé et se trouve dans l'ouest de l'Irak. Il dirige les opérations militaires contre les forces américaines», a affirmé à l'AFP un chef de tribu impliqué dans la guérilla, qui s'est présenté sous le pseudonyme d'Abou Mohammad.

La journaliste de l'AFP a été présentée à ce responsable par un baassiste oeuvrant à la formation d'un front politique de soutien à la «résistance anti-américaine».

Selon Abou Mohammad, lors du ramadan, Saddam Hussein a présidé à Ramadi, à 100 km à l'ouest de Bagdad, un réunion «avec des dizaines de cadres du parti Baas».

Une autre source a confirmé cette réunion secrète. Un baassiste dissident a précisé à l'AFP que la réunion avait eu lieu le 8 novembre, le jour même où le général John Abizaid, chef du Commandement central américain, réunissait dans cette ville les chefs de tribus pour trouver le moyen d'arrêter les attaques contre la coalition dans la région.

Guérilla à un niveau primaire

Abou Mohammad a révélé avoir rencontré Saddam Hussein et confirmé que celui-ci rendait visite à des Irakiens. «Il ne risque rien dans l'ouest du pays, car [les habitants] le défendent et ne le trahiront jamais», a-t-il dit. La coalition a offert une prime de 25 millions de dollars pour sa capture.

Il a reconnu que la guérilla en était encore à un niveau primaire et utilisait uniquement des obus et des roquettes, mais «pas d'armes sophistiquées».

«Les opérations ne sont pas centralisées. Saddam Hussein donne des instructions et ceux qui les exécutent doivent trouver le moyen de les accomplir», a-t-il affirmé.

Selon les instructions de l'ancien dictateur, «il faut lutter contre tous ceux qui peuvent asseoir l'occupation».

Selon ce chef de tribu, la guérilla baassiste est implantée dans un tiers des gouvernorats d'Irak: Anbar (ouest), Diyala (nord de Bagdad), Bagdad, Salaheddine (nord), Kirkouk et Mossoul.

Il a souligné que jusqu'à présent, «les armes et les financements étaient irakiens et les exécutants dans leur immense majorité étaient aussi irakiens. Les volontaires arabes sont très peu nombreux».

Augmentation de la violence

Sur le terrain, un soldat américain a été tué et deux autres blessés hier par l'explosion d'un engin au passage de leur convoi dans le centre de Mossoul (nord), selon des sources militaires américaines.

Il s'agit du 191e soldat américain tué dans une action hostile depuis le 1er mai, date officielle de la fin des opérations de grande envergure en Irak.

Et la violence devrait s'accroître en Irak dans les mois qui viennent, a estimé le général Ricardo Sanchez, commandant des forces américaines en Irak.

«En termes de durée [...] nous nous attendons à assister à une augmentation de la violence, lorsque nous nous rapprocherons du transfert de la souveraineté [aux Irakiens] à la fin du mois de juin» 2004, a-t-il affirmé lors d'une conférence de presse hier.

Le secrétaire à la Défense américain Donald Rumsfeld, en visite surprise en Irak, a promis samedi au peuple irakien que les forces de la coalition resteraient dans ce pays jusqu'à la fin de leur mission, affirmant: «Nous respecterons nos obligations. Nous allons vous aider pour garantir l'avenir de votre pays, pour que la terreur des baassistes ne soit pas une partie de votre vie mais seulement un chapitre triste qui figurera dans les livres d'histoire.»

«La guerre qui continue aujourd'hui en Irak n'oppose pas les Irakiens aux forces étrangères, mais les Irakiens libres aux restes d'un régime déchu», a-t-il conclu.