Au quartier général de la mission de formation de l’OTAN en Afghanistan, on s’enorgueillit d’avoir entraîné et équipé autant de soldats. Officiellement, oui, ils sont tous à la hauteur. Mais officieusement, certains soldats chargés d’entraîner les Afghans ne sont pas aussi optimistes.
 

Premier hic : en guerre depuis des décennies, bien des Afghans estiment qu’ils savent déjà se battre et n’ont rien à apprendre en la matière. « C’est un peu difficile parce qu’ils n’acceptent pas de blâme pour quoi que ce soit. Ils aiment faire porter la faute aux autres », note par ailleurs le colonel Rory Radford, qui dirige les opérations au Camp Blackhorse — où une centaine de soldats canadiens entraînent des milliers d’Afghans.
 

Les difficultés sont aussi d’ordre culturel. Au départ, il était difficile de commencer les cours à l’heure prévue. « Ils arrivaient à temps, mais n’allaient pas immédiatement à la formation. » Si ce problème s’est résorbé, d’autres subsistent. Les jours de paie, bon nombre de recrues disparaissent — les groupes diminuent parfois de moitié. L’espace d’une journée, parfois plus. Le temps d’aller porter les sous à leur famille. Et pendant le mois du ramadan, le tiers des soldats peuvent s’absenter. « Si les soldats sont ici et qu’ils participent à l’entraînement, la qualité des soldats est bonne », plaide le colonel Radford. Mais certains des soldats canadiens à qui est confié l’entraînement ne posent pas le même constat. « Pas à la hauteur de mes standards à moi, en tout cas », laisse tomber l’un d’eux.

 

Défi ethnique

En vertu des règles établies par les Afghans, personne n’échoue à la formation de base de neuf semaines qu’offrent les troupes canadiennes au camp Blackhorse. Les soldats peuvent s’absenter, avec ou sans permission, pendant 30 jours. Au-delà, leur salaire est coupé. Mais rien n’empêche qu’ils reviennent en poste par la suite, reconnaît le colonel Radford.
 

Quand on lui demande si plusieurs Afghans abandonnent leur entraînement à mi-parcours, il se fait peu loquace. L’armée canadienne n’a pas — ou ne fournit pas — de données sur le nombre de déserteurs. Des observateurs estiment cependant que l’ANA perd des soldats au profit des talibans, qui récupèrent certains de leurs hommes s’étant fait passer pour de simples citoyens désireux de s’enrôler. Là encore, le colonel Radford a peu de commentaires. Il refuse de se prononcer sur le recrutement d’ex-talibans qui disent vouloir se repentir. « Le gouvernement [afghan] a un programme de réinsertion de talibans, mais c’est bien au-dessus de moi », se défend-il. Quant aux attentats perpétrés par des individus en uniforme de l’armée ou de la police que rapportent les manchettes internationales, ce sont de simples querelles entre recrues, avance-t-il.
 

La composition ethnique de l’Afghanistan constitue un autre défi. La majorité pachtou doit composer avec plusieurs minorités ethniques, Tadjiks, Hazaras, Ouzbeks, Turkmènes, et autres. Puisque le gouvernement afghan s’est engagé à faire une place à chacun de ces groupes, le recrutement de l’armée et de la police s’en trouve compliqué. Car les Afghans tiennent à respecter à la lettre ce principe. « Ce qui rend les choses un peu difficiles. Car selon nous, ils prennent cela un peu trop à la lettre et ils ne devraient pas être si contraignants quant aux taux d’acceptation », note la colonelle Josée Robidoux, commandante de la formation de l’armée. Résultat : des individus qui obtiennent une note supérieure à l’examen d’entrée pourraient être exclus de l’ANA afin de permettre le recrutement de membres d’un autre groupe ethnique. La colonelle Robidoux dit cependant douter que ce scénario se soit produit, puisque l’OTAN recrutait depuis deux ans en grande pompe afin de créer une armée locale.
 

D’ici 2014, les forces de l’armée afghane, qui compte aujourd’hui 197 000 membres, seront réduites à quelque 195 000. Comment ? Nul ne le sait. On verra. Le chiffre a été établi par les Américains, en fonction de l’argent nécessaire — et disponible — pour les payer, les loger, les nourrir, maintenir leur équipement en bon état, etc. Dans moins de deux ans, les Canadiens auront quitté le camp Blackhorse. Le sort du centre d’entraînement repose entre les mains du gouvernement afghan, et des sous dont il disposera pour poursuivre l’entraînement et le recrutement de son armée.
 

Pour faire accepter aux Canadiens la plus récente prolongation de la mission en Afghanistan (la 4e depuis 2002), le gouvernement fédéral martèle, à Ottawa, que l’armée canadienne y défend désormais un objectif pacifique : doter les troupes afghanes des outils nécessaires pour se défendre elles-mêmes. Mais à plus de 10 000 km de là, les soldats, eux, ne sont pas enchantés. « Ce n’est pas pour ça que je me suis enrôlé », déplore l’un d’eux, qui explique qu’il s’est fait soldat pour se battre, pas pour être enseignant.

 

Le voyage de familiarisation à Kaboul a été payé par le ministère de la Défense.

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