Dakar — Environ 120 000 personnes ont fui les combats qui font rage dans le nord désertique du Mali entre l'armée et la guérilla targuie depuis la mi-janvier, selon des chiffres des Nations unies.

La moitié de ces déplacés ont gagné des pays limitrophes du Mali — Mauritanie, Burkina Faso, Niger et Algérie — d'après un document en date du 21 février du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA).

Renforcés par des effectifs et des armes en provenance de la Libye, des rebelles touaregs du Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA), évalués à un millier, ont lancé depuis le début de l'année des attaques contre plusieurs villes ou postes militaires dans le nord du Mali.

Les forces gouvernementales ont riposté en bombardant à l'aide d'hélicoptères de combat des positions de la guérilla targuie. Les affrontements ont fait des dizaines de morts.

La recrudescence des affrontements dans trois des huit régions du Mali, dans une zone où étaient déjà actives des cellules du réseau al-Qaïda, fait craindre à certains un report de l'élection présidentielle prévue en avril.