Rio de Janeiro — L'architecte brésilien Oscar Niemeyer, 104 ans, a visité hier les travaux de rénovation du Sambodrome qu'il a construit il y a 30 ans et où se dérouleront dans une dizaine de jours les luxueux défilés du carnaval.

«C'est très bien, ça s'est bien amélioré. Ce n'est pas seulement mon travail, mais celui de toute une équipe. Cela va accroître l'enthousiasme de la population», a dit Niemeyer qui a parcouru les 700 mètres de la piste dans une petite voiture électrique au côté du maire de Rio.

Né le 15 décembre 1907 à Rio, Oscar Niemeyer a conçu en plus de 70 ans de carrière plus de 600 projets architecturaux dans le monde entier.

Selon un communiqué de la mairie, le Sambodrome rénové sera prêt dimanche. Il aura 12 500 places de plus, soit 72 500 au total, des rampes d'accès pour les handicapés et des ascenseurs.

Outre les défilés des écoles de samba du carnaval, il recevra certaines épreuves des Jeux olympiques de 2016 comme le tir à l'arc et l'arrivée du marathon.

Quelque 600 ouvriers ont travaillé 24 heures sur 24 depuis octobre à la rénovation du Sambodrome, inauguré en 1983. Les travaux ont coûté 30 millions de réaux (environ 17 millions $CAN) financés par AmBev, filiale du groupe belgo-brésilien Anheuser-Busch InBev, premier brasseur mondial.

Plus de cinq millions de personnes, dont 850 000 touristes, sont attendues cette année au carnaval de Rio, selon le secrétaire au Tourisme Antonio Pedro.