L'ancien président haïtien Jean-Claude Duvalier doit faire face à des accusations de détournement de fonds, a recommandé un juge haïtien hier, balayant toutefois les plaintes pour crimes contre l'humanité déposées par d'anciens opposants à «Bébé Doc», qui a regagné Haïti il y a un an après 25 années d'exil en France.

Le délai de prescription s'est écoulé concernant les violations des droits de la personne survenues alors que Jean-Claude Duvalier présidait aux destinées du pays des Caraïbes de 1971 à 1986, a fait valoir le juge d'instruction Carvès Jean.

Plus de 20 présumées victimes ont porté plainte depuis le retour d'exil de Jean-Claude Duvalier. L'ancien joueur de soccer Robert Duval est du nombre. Il affirme avoir été battu et privé de nourriture pendant ses 17 mois de détention dans la prison de Fort Dimanche.

Hier, M. Duval a dit avoir été stupéfait lorsqu'il a été prévenu de la décision du juge. «Je ne comprends pas comment il a pu faire ça», a-t-il déclaré à l'occasion d'une entrevue téléphonique à l'Associated Press. «Si c'est le cas, c'est une décision scandaleuse», a-t-il ajouté. M. Duval ne savait pas s'il la porterait en appel.

La Mission des Nations unies pour la stabilisation en Haïti (MINUSTAH) s'est montrée favorable à ce que le «dossier Jean-Claude Duvalier» aboutisse à un procès, mais des ambassades occidentales à Port-au-Prince, dont celle des États-Unis, ont plutôt fait valoir que la décision revenait au gouvernement haïtien.

De son côté, le président Michel Martelly a envoyé des signaux contradictoires au cours des derniers mois. Par exemple, il a indiqué la semaine dernière que Jean-Claude Duvalier pourrait obtenir un pardon afin de mettre un terme aux luttes internes qui minent le pays depuis longtemps avant de se rétracter le lendemain. «Un pardon pour M. Duvalier n'est pas au calendrier», a confirmé un de ses conseillers.

Human Rights Watch (HRW) a réclamé hier que la décision du juge soit portée en appel. «Ceux qui ont été torturés sous le régime Duvalier, ceux dont des proches ont été tués ou ont simplement disparu méritent mieux que cela», a affirmé Reed Brody de HRW, par courriel. «Ce jugement buté doit être renversé pour que les Haïtiens puissent croire que leur système judiciaire peut enquêter sur les crimes les plus sordides.»

De son côté, Amnistie internationale avait présenté en septembre dernier un rapport appelant les autorités haïtiennes à juger M. Duvalier pour des violations commises sous son régime. «Il existe suffisamment d'éléments permettant de poursuivre en justice Jean-Claude Duvalier pour les nombreux cas de détention arbitraire, de torture, de mort en détention, d'homicide et de disparition qui ont eu lieu sous son régime et dont certains s'apparentent à des crimes contre l'humanité», avait déclaré le conseiller spécial de l'ONG Javier Zunica.

Détournement de fonds

Jean-Claude Duvalier âgé de 60 ans ne risquerait pas plus de cinq ans d'emprisonnement s'il est reconnu coupable de détournement de fonds. «Nous allons faire appel de cette décision, car M. Duvalier a été déjà jugé à trois reprises pour détournement de fonds en Haïti, en France et en Suisse», a fait savoir hier un des avocats de «Baby Doc», Me Frizto Canton, contacté par l'AFP. Me Canton a souligné que son client, actuellement soumis à une assignation à résidence lui interdisant de quitter Port-au-Prince, «ne peut pas être rejugé pour les mêmes faits qui sont prescrits».

L'ancien homme fort d'Haïti ne souhaite pas réagir «pour le moment», a indiqué hier sous le couvert de l'anonymat un de ses proches à l'AFP, ajoutant que M. Duvalier avait déclaré: «Je ne peux pas réagir tant que la décision du juge n'est pas officiellement signifiée.»

Plus de 100 millions de dollars ont été détournés sous le couvert d'oeuvres sociales avant la chute du dictateur, qui avait succédé en 1971 à «Papa Doc», François Duvalier, selon la République d'Haïti.

Le gouvernement suisse avait annoncé en mai avoir ouvert une action en confiscation des avoirs de l'ex-président bloqués en Suisse depuis 25 ans, afin de les restituer à Haïti. Le montant de ces avoirs confisqués avoisine les 7 millions de dollars.

Jean-Claude Duvalier, chassé du pouvoir par une révolte populaire en 1976, avait effectué un retour spectaculaire en Haïti le 16 janvier 2011 au moment où le pays traversait une crise politique majeure née du premier tour de l'élection présidentielle.

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D'après l'Agence-France Presse et l'Associated Press