Ottawa — Vingt-quatre orphelins haïtiens ont quitté leur pays dévasté par un séisme afin d'entreprendre une nouvelle vie au Canada, hier, et ont été accueillis à Ottawa par leurs parents adoptifs.

Premier groupe d'adoptés haïtiens à arriver au Canada depuis le tremblement de terre du 12 janvier, les enfants ont quitté l'aéroport de Port-au-Prince aux premières heures du matin. Tout au long de leur voyage, les gestes et témoignages de compassion à leur endroit se sont succédé.

Des travailleurs qui les ont accompagnés en bus entre l'ambassade canadienne et l'aéroport de la capitale haïtienne aux bénévoles d'Air Canada qui leur caressaient gentiment le ventre pour les aider à dormir dans l'avion, toutes les personnes ont pris grand soin des enfants avant même qu'ils aient fait la connaissance de leurs nouveaux parents.

«Quand j'ai vu cet avion atterrir, j'étais bouleversé», a raconté Gerry Naugler, fier papa de Dakemsia, âgée de 10 ans, et Deulando, quatre ans.

«Quand j'ai vu les enfants sortir, j'étais tellement soulagé pour toutes les familles canadiennes qui étaient réunies ici ce matin», a-t-il ajouté.

En route vers son nouveau pays, Dakemsia disait avoir hâte d'être au Canada.

«Je n'ai pas peur, a-t-elle affirmé. Je suis emballée.»

L'Airbus A330 d'Air Canada s'est posé à Ottawa tout juste avant 7 h, et les enfants, fatigués, vêtus pour la plupart d'un simple tee-shirt et d'un short, enveloppés dans des couvertures, ont été escortés à l'intérieur de l'aéroport, où les attendaient leurs nouvelles familles.

Plusieurs des enfants les plus âgés souriaient à pleines dents en présence des caméras.

L'arrivée au Canada marque le début d'une nouvelle vie pour les enfants qui ont non seulement survécu à la mort de leurs parents, mais aussi à la dévastation de leur pays.

«Les enfants orphelins ne se laissent pas abattre, et je suis tellement impressionné par ce qu'ils peuvent endurer, a indiqué Peter Deklerk, qui accompagnait quatre enfants depuis l'ambassade canadienne. La résistance de ces enfants est tout simplement fantastique.»

Le gouvernement canadien a pris des mesures la semaine dernière afin d'accélérer les dossiers d'adoption qui étaient déjà actifs avant le séisme de ce mois-ci.

Les autorités s'attendaient à ce qu'une cinquantaine d'enfants soient du voyage, hier, mais des problèmes de logistique et de personnel ont ramené le groupe à 24, a indiqué le ministre fédéral de l'Immigration, Jason Kenney.

Quatre-vingt-dix enfants ont déjà reçu le feu vert pour venir au Canada, et les dossiers de 90 autres sont accélérés.