Alors que la multiplication des attentats vient menacer l'application du dernier plan de paix pour le Proche-Orient, George W. Bush a rappelé hier au nouveau premier ministre palestinien, Mahmoud Abbas, la «nécessité absolue» de voir ceux-ci cesser.

Washington — Le président américain George W. Bush a renoué hier un dialogue direct avec la direction palestinienne, en téléphonant au premier ministre Mahmoud Abbas, et réaffirmé son appui à l'application de la «feuille de route» prévoyant la création d'un État palestinien en 2005.

Le président américain avait coupé les ponts avec le président de l'Autorité palestinienne Yasser Arafat depuis l'affaire du Karine A début 2002. Ce navire chargé d'armes avait été arraisonné par les Israéliens et Yasser Arafat avait nié que les armes lui soient destinées, malgré les affirmations américaines.

L'élection de Mahmoud Abbas (Abou Mazen) au poste de premier ministre fin avril a changé la donne.

«L'opinion du président Bush est qu'Abou Mazen comprend que l'avenir, la santé et le bien-être du peuple palestinien dépendent de la volonté de s'en prendre à ceux qui sont violents et tentent de faire dérailler le processus de paix», a indiqué hier Ari Fleischer, le porte-parole de la Maison-Blanche.

M. Bush aurait dû recevoir hier le premier ministre Ariel Sharon à la Maison-Blanche. Mais ce dernier a reporté sa visite en raison de la vague d'attentats suicide commis en Israël depuis samedi.

M. Bush a réaffirmé au cours de ses conversations avec MM. Abbas et Sharon son appui à la «feuille de route» publiée fin avril par les États-Unis, la Russie, l'Union européenne et les Nations unies. Ce document prévoit les étapes successives d'un règlement pacifique du conflit israélo-palestinien, avec comme but ultime la création d'un État palestinien coexistant avec celui d'Israël.

Mais la multiplication des attentats vient sérieusement menacer son application, car le gouvernement israélien ne veut pas satisfaire à l'une de ses principales conditions, l'arrêt des colonisations juives dans les territoires occupés, tant que les Palestiniens ne mettront pas fin à la violence.

George W. Bush a rappelé hier à Mahmoud Abbas la «nécessité absolue» de voir les attentats cesser. Selon son porte-parole, le président américain pense que «Abou Mazen est un réformateur attaché à la paix et qu'il veut faire tout son possible pour combattre le terrorisme et éliminer ceux qui se mettent en travers du chemin de la paix». Il a fait part de ce point de vue hier à Ariel Sharon, a-t-on indiqué de même source.

Cette reprise du dialogue entre Washington et l'Autorité palestinienne survient près d'un an après que George W. Bush eut demandé le départ de Yasser Arafat de son poste, lors du sommet des chefs d'État du G8 au Canada.

Il n'était toutefois pas arrivé à en persuader ses partenaires européens et russe pour qui M. Arafat reste un interlocuteur de plein droit. Le ministre français des Affaires étrangères Dominique de Villepin doit notamment le rencontrer fin mai à Ramallah dans les jours précédant un nouveau sommet du G8 à Evian, en France.

Ari Fleischer a souligné hier que M. Bush «est parvenu à la conclusion que les rencontres avec M. Arafat n'aident pas» à faire progresser le processus de paix mais qu'il «n'a pas l'intention de dire aux dirigeants étrangers ce qu'ils doivent faire». Le porte-parole de la Maison-Blanche a toutefois estimé qu'il «est important que les dirigeants européens parlent et condamnent le terrorisme en termes sans équivoque».