Jérusalem — Un ministre israélien a estimé hier «très proche» un accord sur la libération d'un soldat israélien aux mains du Hamas contre celle de prisonniers palestiniens, mais le premier ministre Benjamin Netanyahu comme le mouvement palestinien se sont refusés à toute confirmation.

«Je crois que nous sommes très proches d'un accord d'échange» du soldat Gilad Shalit contre des prisonniers palestiniens, a affirmé le ministre du Commerce et de l'Industrie, Binyamin Ben Eliezer.

Le prix à payer sera très élevé, mais je pense que le gouvernement [israélien] l'approuvera», a-t-il ajouté.

En échange de la libération du soldat Shalit, le Hamas exige celle de centaines de détenus palestiniens, parmi lesquels figurerait Marwan Barghouthi, un des principaux chefs du mouvement national palestinien qui jouit d'une grande popularité dans son camp.

Benjamin Nétanyahou a répété hier qu'aucun accord n'avait pour l'heure été conclu. Il souhaite aussi qu'un éventuel accord avec le Hamas soit débattu au Parlement.

À Gaza, le Hamas a cherché à tempérer les rumeurs d'accord imminent, qui résultent selon lui de «fuites israéliennes délibérées» dans le but d'influencer le cours des négociations.