Riyad — À quelques heures de la visite du secrétaire d'État américain Colin Powell, quatre explosions ont retenti tard hier dans la capitale saoudienne Riyad, dont trois dans des complexes résidentiels abritant des Américains et d'autres Occidentaux. Des responsables hospitaliers et des services de sécurité ont fait état d'au moins un mort et 60 blessés.

Les quatre déflagrations se sont succédé rapidement. La dernière s'est produite tôt ce matin à l'extérieur du siège d'une société américano-saoudienne. Des responsables américains et saoudiens ont fait savoir qu'ils soupçonnaient le réseau terroriste al-Qaïda.

Robert Jordan, l'ambassadeur américain en Arabie Saoudite, a annoncé que deux Américains pourraient avoir été tués dans ces attentats. «Nous disposons d'informations non-confirmées faisant état de deux morts américains», a-t-il déclaré. Lors d'une entretien à la chaîne américaine CNN, il a également annoncé que 40 des blessés étaient américains. Selon un responsable de l'hôpital Abdoul-Rahman Al-Misahri, un homme d'une vingtaine d'années a été tué dans une des explosions survenues dans les complexes résidentiels. Une femme était également dans un état sérieux et quatre personnes légèrement blessées ont été admises dans un autre établissement, selon des responsables

Selon un responsable saoudien ayant requis l'anonymat, des hommes armés ont pénétré dans les trois complexes résidentiels à l'intérieur de trois voitures en tirant des coups de feu, avant de déclencher les charges explosives disposées dans leurs véhicules. Il a ajouté que les autorités ne savaient pas encore si les assaillants avaient été tués dans les explosions ou s'ils s'étaient enfuis.

Ces trois complexes sont des lotissements de luxe abritant notamment des cadres, pour la plupart britanniques, italiens et français. Des Américains, des Saoudiens et d'autres Arabes, y vivent également, selon un responsable saoudien.

Un responsable de la sécurité a pour sa part déclaré à l'Associated Press qu'un véhicule Chevrolet noir contenant des explosifs s'était précipité contre un complexe résidentiel à Garnata, dans la partie est de la capitale saoudienne. Peu après ces explosions, une quatrième a retenti à l'extérieur de la société Siyanco, une compagnie de maintenance américano-britannique, selon des responsables des services de sécurité.

Un responsable américain accompagnant Colin Powell lors de sa tournée au Moyen-Orient a affirmé que le secrétaire d'État américain, qui se trouve actuellement en Jordanie, se rendra aujourd'hui en Arabie Saoudite comme prévu pour promouvoir la «feuille de route» destinée à régler le conflit israélo-palestinien.

À Washington, des responsables du Département d'Etat ont annoncé que le lycée américain de Riyad serait certainement fermé mardi et ont conseillé aux ressortissants américains de rester chez eux jusqu'à nouvel ordre. Selon un responsable du contre-terrorisme américain, des renseignements collectés lors des deux dernières semaines ont montré qu'al-Qaïda s'apprêtait à lancer une attaque en Arabie Saoudite.