Jérusalem — Le premier ministre israélien Ariel Sharon a promis hier de ne pas rater l'occasion de faire la paix avec les Palestiniens, si elle se présentait, lors d'une cérémonie consacrée au souvenir des soldats tombés au cours des guerres d'Israël depuis sa création en 1948.

«J'ai fait le serment de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour conduire le pays à la paix, et il y a un espoir en ce printemps pour cela», a déclaré M. Sharon lors de la cérémonie à Jérusalem. «Cet espoir est fondé sur la lutte continue et sans compromis des forces de sécurité et de l'armée pour éradiquer le terrorisme ainsi que sur la victoire décisive remportée par les forces de la coalition en Irak et la détermination qu'a montrée une partie du monde libre, sous la direction du président des États-Unis, contre les régimes du mal dans notre région», a-t-il dit. «Si cet espoir se concrétise et que les conditions s'y prêtent, et cela sera déterminé avant tout par les actes du nouveau gouvernement palestinien, je ne raterai pas cette occasion» de faire la paix, a poursuivi M. Sharon, soulignant qu'il était prêt à payer pour ce faire «un prix douloureux».

«Je ne me suis mis qu'une seule limite: la sécurité d'Israël pour laquelle je ne suis prêt à faire aucun compromis, d'aucune façon et à aucune condition», a-t-il conclu.

La «feuille de route», un nouveau plan de paix international visant à régler par étapes le conflit israélo-palestinien, a été officiellement remise la semaine dernière aux Israéliens et aux Palestiniens. Ce plan préconise la création d'un État palestinien d'ici à 2005.

Israël observait à partir d'hier soir le jour du souvenir de ses soldats tombés au cours des guerres. Ces cérémonies s'achèveront ce soir avec le début des festivités pour le 55e anniversaire de la création de l'État d'Israël qui sera célébré demain.