Deh-e Baghi, Afghanistan — Le nouveau secrétaire général de l'OTAN a visité hier un «village modèle» mis sur pied par le Canada dans la province de Kandahar, et en a profité pour dire qu'il aimerait voir les soldats canadiens demeurer en Afghanistan au-delà de 2011. Ottawa insiste toutefois pour rappeler que ses soldats partiront à ce moment, comme prévu.

Anders Fogh Rasmussen en était à sa première visite en Afghanistan en tant que secrétaire général de l'OTAN. Cet ancien premier ministre du Danemark a précisé ne pas vouloir interférer avec les politiques internes des pays membres, mais a rappelé qu'il serait dans l'intérêt du Canada de s'assurer que l'Afghanistan demeure un pays pacifique et stable.

«Mais du point de vue [de l'OTAN], je regretterais beaucoup si c'était la conclusion finale des considérations canadiennes», a-t-il dit des intentions du Canada de mettre fin à sa mission militaire en 2011.

Le ministre canadien des Affaires étrangères, Lawrence Cannon, a plus tard estimé que les propos de M. Rasmussen représentent «une reconnaissance de l'excellent travail accompli par le Canada à Kandahar». «Toutefois, notre gouvernement respectera la résolution adoptée par le Parlement en 2008: nos troupes partiront d'ici 2011. Nous ne changerons pas d'idée», a dit M. Cannon.

Le nouveau patron de l'OTAN était accompagné pendant sa visite du général américain Stanley McChrystal — commandant des Forces américaines et de l'OTAN en Afghanistan — et du brigadier-général canadien Jonathan Vance, commandant des Forces canadiennes. M. Rasmussen a déclaré qu'il revient à chaque pays de définir la nature de sa contribution.