Jérusalem — Des milliers de manifestants juifs ultra-orthodoxes opposés à l'arrestation de l'une des leurs ont affronté hier soir des policiers à Jérusalem, pour la troisième journée consécutive dans la ville sainte, a rapporté la police.

«Des milliers d'ultra-orthodoxes venus du quartier de Méa Shéarim ont tenté de fermer à la circulation d'un axe routier obligeant les forces de l'ordre à intervenir avec des canons à eau», a déclaré le porte-parole de la police Shmuel Rubi. Il a indiqué que «des policiers ont été blessés par des volées de jets de pierre». Les policiers ont procédé à des dizaines d'interpellations .

Auparavant, les manifestants s'étaient rassemblés au coeur du quartier religieux de Méa Shéarim pour fustiger dans les termes les plus vifs l'action de la police et des autorités dans cette affaire. Des poubelles ont été incendiées, des feux de signalisation ont été cassés et des voitures de police et des services municipaux ont été la cible de jets de pierre.

Le chef de la police de Jérusalem, Aaron Franco, a reproché publiquement her aux rabbins ultra-orthodoxes de s'être abstenus de dénoncer les violences. «Il est temps que quelqu'un se réveille, car en fin de compte les violences risquent de faire des victimes», a-t-il mis en garde. Le maire de Jérusalem, Nir Barkat, a annoncé mardi une «suspension des services municipaux», notamment de la voirie, fournis aux quartiers ultra-orthodoxes à la suite d'agressions contre des employés.

Les manifestants s'élèvent contre l'arrestation qu'ils jugent «injuste» d'une mère de famille juive ultra-orthodoxe soupçonnée d'avoir délibérément et dangereusement affamé son garçon de trois ans. L'enfant qui pèse 7 kg a été hospitalisé. La mère souffrant apparemment de troubles mentaux a été placée en garde à vue jusqu'à aujourd'hui, mais sa détention pourrait être prolongée.

Les manifestants, qui appartiennent notamment au groupe ultra-orthodoxe Toldot Aaron, opposé à l'État d'Israël au nom de la tradition religieuse, dénoncent par ailleurs depuis plusieurs semaines la décision du maire laïque de Jérusalem, M. Barkat, d'ouvrir pendant le sabbat un stationnement situé près de la vieille ville, fréquentée ce jour-là par de nombreux visiteurs et touristes.

Les juifs ultra-orthodoxes considèrent que cette mesure profane le sabbat, jour de repos hebdomadaire sacré, car elle encourage selon eux la circulation des voitures et l'ouverture de magasins juifs. La stricte tradition religieuse interdit pendant le shabbat tout travail, l'usage de l'argent, ou toute utilisation d'énergie et donc de circuler en voiture.