Washington — L'émissaire américain pour le Proche-Orient, George Mitchell, espère une «reprise rapide» des négociations israélo-palestiniennes, estimant que le soutien au président Barack Obama et la peur que suscite l'Iran dans la région pousseront à trouver un accord de paix.

Évoquant, au cours de sa première conférence de presse à Washington depuis sa nomination fin janvier, ses discussions préliminaires avec les divers responsables de la région, l'ancien sénateur américain, artisan des accords de paix en Irlande du Nord, a indiqué hier avoir «l'intention d'achever ces discussions très prochainement».

«Ce sur quoi nous concentrons nos efforts aujourd'hui, c'est la création d'un contexte pour la reprise et la conclusion rapide de négociations sérieuses», a-t-il déclaré.

«Pour aider à y parvenir, nous demandons à toutes les parties de prendre des mesures significatives», a noté M. Mitchell, citant le gel de la colonisation pour les Israéliens, le renforcement des capacités de sécurité pour l'Autorité palestinienne et des mesures de normalisation avec Israël pour les pays arabes.

«Nous sommes engagés dans des discussions sérieuses et intensives avec Israël et nos partenaires arabes traditionnels dans la région pour soutenir cet effort, a-t-il dit. Nous sommes encouragés par les progrès que nous faisons dans ces discussions, bien qu'il reste beaucoup de travail à accomplir».

Interrogé sur le calendrier possible d'une reprise du processus de paix, il est resté vague, tout en indiquant qu'il souhaitait achever les discussions préliminaires «très bientôt».

«À mon avis c'est une question de semaines, pas de mois», a précisé M. Mitchell.

Les négociations de paix israélo-palestiniennes, relancées pendant la dernière année de la présidence de George W. Bush, se sont interrompues lorsque Israël a lancé fin décembre une guerre meurtrière contre le mouvement radical Hamas dans la bande de Gaza.