Barack Obama marque la guerre en Afghanistan de son empreinte. Après avoir annoncé des renforts, il vient de remplacer le général qui commande les troupes américaines et celles des autres pays de l'OTAN. Mais le général qui va désormais diriger la guerre est controversé et la stratégie qu'il va employer inquiète les sympathisants de M. Obama aux États-Unis.

Washington — Le limogeage d'un général qui commande les troupes américaines en temps de guerre est une mesure exceptionnelle. Le départ d'Afghanistan du général David McKiernan est ainsi la première démission forcée d'un commandant depuis celle de Douglas McArthur, qui fut «démissionné» par le président Harry Truman en 1951, en pleine guerre de Corée.

«L'exécution de notre nouvelle stratégie en Afghanistan exige un nouveau commandement militaire», explique le porte-parole de la Maison-Blanche. Cette nouvelle stratégie avait pourtant été réclamée dès l'an dernier par M. McKiernan, un général qui s'est illustré en dirigeant l'armée de terre durant l'invasion de l'Irak. Elle se traduira, notamment, par l'arrivée en Afghanistan d'ici l'été de 21 000 soldats qui porteront le contingent américain à 68 000 hommes.

Le nouveau commandant, qui, comme M. McKiernan, supervisera aussi bien les troupes américaines que les 33 000 hommes des autres pays de l'OTAN, y compris les Canadiens, est le général Stanley McChrystal, un Béret vert qui a emmené les forces spéciales contre al-Qaïda en Irak entre 2003 et 2008.

À Washington, M. McChrystal est jugé moins «traditionnel» que son prédécesseur. Proche de David Petraeus, ancien commandant en chef en Irak et désormais commandant de toutes les forces américaines au Moyen-Orient et en Asie centrale, il est considéré comme l'un des membres d'une nouvelle vague militaire, celle d'un Pentagone focalisé, non plus sur les conflits entre États, mais sur les conflits «asymétriques» dans lesquels un État est confronté à un mouvement rebelle ou une insurrection populaire.

«Les guerriers non traditionnels comme McChrystal sont ceux qui s'élèvent désormais aux postes de responsabilité, mais il y a un risque énorme à s'appuyer sur eux parce qu'ils incarnent l'acceptation de cette idée selon laquelle la guerre asymétrique est la voie de l'avenir ainsi que le refus d'examiner les implications de cette approche», indique au Devoir le colonel Andrew Bacevich, professeur de relations internationales à l'Université de Boston, auteur d'ouvrages sur le militarisme et l'impérialisme américains et l'un des principaux détracteurs des guerres d'Irak et d'Afghanistan aux États-Unis.

La méthode irakienne

La mission du général McChrystal sera d'appliquer les tactiques américaines utilisées depuis un an en Irak pour contrer la résurgence des talibans et d'al-Qaïda en Afghanistan. En particulier, l'intégration d'anciens rebelles dans des milices financées par les États-Unis et les opérations-commandos visant à assassiner des responsables des talibans ou du réseau d'Oussama ben Laden.

M. McChrystal a commandé une unité secrète en Irak à laquelle a été attribué l'assassinat d'Abou Moussab Al-Zarqaoui, chef du réseau Ben Laden en Irak. Mais les techniques employées par ses hommes sont controversées. Son unité d'élite, composée de 1000 hommes des forces spéciales, s'est distinguée par sa brutalité lors d'interrogatoires de prisonniers, si bien que cinq officiers du général furent inculpés de sévices et que le Sénat prit la mesure inhabituelle de retarder la nomination de M. McChrystal auprès de l'état-major interarmes en mai 2008.

Entre le nouveau commandant et la nouvelle stratégie, les sympathisants de Barack Obama sont mal à l'aise. Le magazine de gauche The Nation voit ainsi dans la nouvelle stratégie une «escalade» et dans la guerre en Afghanistan «un bourbier de plus en plus profond». Le site Internet Slate écrit que «le limogeage de McKiernan signale un changement radical dans la stratégie des États-Unis et signifie que la guerre en Afghanistan devient, sans équivoque, la guerre d'Obama».

Pour sa part, George McGovern, opposant de la guerre du Vietnam et candidat démocrate malheureux à la présidence en 1972, met en garde Barack Obama contre les «pièges de la guerre» et l'exhorte à ne pas oublier les réformes urgentes qui s'imposent aux États-Unis mêmes. Quant au député démocrate du Massachusetts, Jim McGovern (pas de parenté avec le précédent), il se dit «fatigué de ces guerres sans fin, sans stratégie claire et sans plan de sortie».

La déclaration la plus importante de Barack Obama pendant la campagne présidentielle fut sans doute celle dans laquelle il promit de «mettre fin, non seulement à la guerre en Irak, mais aussi à la mentalité qui nous a donné la guerre en Irak». Mais Andrew Bacevich, qui a voté pour lui en novembre, déplore le fait qu'«Obama n'a rien fait jusqu'à présent pour mettre un terme à cette mentalité».

«Obama ne fait pas partie du complexe militaro-industriel stigmatisé par Eisenhower, mais il ne le défie en rien», poursuit cet ancien du Vietnam qui prône le retrait des États-Unis et de l'OTAN d'Afghanistan, l'abandon de toute velléité de doter ce pays d'un gouvernement centralisé et la «sous-traitance» de la lutte contre les talibans et al-Qaïda à des «seigneurs de guerre afghans que les pays occidentaux paieraient pour cela».

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