L'offensive terrestre contre Bagdad des troupes américano-britanniques est «imminente» et devrait vraisemblablement être lancée «dans les 48 heures», affirme ce matin la presse britannique citant des sources militaires du Commandement central américain (Centcom) au Qatar.

L'assaut devrait débuter au sud-ouest par des frappes sur la division Médine de la Garde républicaine, au nord de Karbala, à environ 80 km au sud de Bagdad, afin d'opérer une percée vers la capitale, ajoute le Times.

Un responsable militaire américain interrogé de Washington a affirmé que les troupes américaines, principalement les forces de la 3e division d'infanterie, étaient engagées dans une bataille importante avec la Garde républicaine près de Karbala.

Ces affrontements, impliquant la 3e Division d'Infanterie, ont été précédés de bombardements intenses qui ont fortement réduit l'aptitude à combattre de deux divisions de la Garde républicaine au sud de Bagdad, selon le le chef d'état-major interarmes américain Richard Myers.

Des bombardements ont aussi visé Bagdad à l'aube, où le complexe présidentiel a été de nouveau pris pour cible, a rapporté le correspondant de l'AFP sur place. L'aviation de la coalition américano-britannique a également lâché des bombes près d'un pont sur la rive est de la capitale irakienne et a bombardé de manière intensive la périphérie sud de Bagdad.