Genève — Environ 383 000 demandeurs d'asile ont déposé des dossiers dans les pays occidentaux en 2008, soit une hausse de 12 % par rapport à l'année précédente, selon les données publiées hier par l'ONU.

Irakiens, Somaliens et Afghans, qui fuient la guerre dans leur pays, ont notamment continué à affluer à l'Ouest, alors même que des pays d'accueil traditionnels comme la Suède ont adopté des politiques plus strictes en matière d'asile politique.

Avec 40 500 demandes déposées dans 37 pays occidentaux en 2008, les Irakiens arrivent en tête de la liste pour la troisième année consécutive, précise le haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR). Ce chiffre représente toutefois une baisse de 10 %.

Viennent ensuite les Somaliens, avec 21 800 demandes, notamment en Italie, une hausse de 77 % en un an, «ce qui reflète la détérioration de la situation dans ce pays». Les Russes arrivent en troisième position, avec 20 500 requêtes, surtout en Pologne.

Les Afghans ont déposé 18 500 demandes, presque le double qu'en 2007, avec la Grande-Bretagne, la Turquie et la Grèce comme principales destinations. Les Chinois ont été 17 400 à demander l'asile, un chiffre relativement stable, pour moitié aux États-Unis. Viennent ensuite les Nigérians (13 700), les Pakistanais (13 300), les Érythréens (12 300), les Mexicains (12 200) et les Iraniens (10 800).

Au total, les pays européens ont reçu près de 290 000 dossiers, une hausse de 13 % par rapport à l'année précédente. Environ 238 000 demandes ont été déposées dans les 27 pays de l'Union européenne, une hausse de 6 %.

En Amérique du Nord, 86 000 nouvelles demandes ont été remises (+9 %), dont 49 000 aux États-Unis (-3 %). Le Canada a connu une hausse spectaculaire de 30 % des dossiers, déposés notamment par des Haïtiens et des Mexicains.