Goma — L'armée congolaise a abandonné hier Goma, importante ville de l'est de la République démocratique du Congo (RDC) que fuyaient aussi des habitants devant l'avancée des rebelles de Laurent Nkunda qui ont toutefois proclamé en soirée un cessez-le-feu unilatéral.

Les Forces armées de la RDC (FARDC) ont quitté Goma, capitale de la province du Nord-Kivu, pour se replier en direction de Bukavu, chef-lieu du Sud-Kivu à une centaine de kilomètres plus au sud, ont affirmé des sources militaires congolaises.

«C'est fini», a dit une source de l'armée, qui faisait face à l'avancée des hommes du chef rebelle tutsi congolais Laurent Nkunda au nord de Goma. «Il n'y a plus aucun militaire dans la ville», a confirmé un habitant.

Le commandant de l'armée à Goma, le général Vainqueur Mayala, a pour sa part affirmé que la ville était «toujours sous contrôle des FARDC appuyées» par l'ONU et a appelé ses soldats à «ne pas piller». Mais selon l'ONU, les forces régulières, en proie à un «effondrement de la discipline, se sont livrées au pillage». Mais les rebelles n'ont pas pris le contrôle de Goma pour autant.

Le Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) du général déchu Nkunda a proclamé mercredi soir un cessez-le-feu unilatéral pour «ne pas paniquer la population de Goma». Les Gomatraciens ont en effet commencé à quitter cette ville d'environ 500 000 habitants frontalière du Rwanda. Ceux qui ne fuyaient pas se terraient chez eux.

«Les gens sont en débandade et la cité paniquée» en raison de l'afflux annoncé de dizaines de milliers de déplacés fuyant les combats, a affirmé le gouverneur du Nord-Kivu, Julien Paluku.

Selon le Haut commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR), quelque 45 000 déplacés regroupés dans un camp à Kibati, à 10 km au nord de Goma, ont pris la fuite dans la panique, notamment vers la capitale du Nord-Kivu.

Le chef de la Mission de l'ONU en RDC (MONUC) Alan Doss avait promis mardi de faire «tout ce qui est nécessaire pour défendre la ville» et les hélicoptères de combat de la force onusienne sont à nouveau intervenus hier contre les positions rebelles. La MONUC était déjà intervenue mardi affirmant avoir stoppé la progression du CNDP vers Goma. Mais les combats à l'arme lourde se sont poursuivis hier dans la zone de Kibumba, à 30 km au nord de Goma.

À New York, le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-moon s'est dit «particulièrement alarmé par les informations concernant des échanges de tirs à l'arme lourde de part et d'autre de la frontière entre la RDC et le Rwanda». Il a envoyé deux conseillers en RDC et au Rwanda pour exhorter les dirigeants des deux pays à se réconcilier et pour calmer la situation.

Kigali rejette les accusations congolaises de soutien au CNDP et le président rwandais Paul Kagame a refusé hier une rencontre directe avec son homologue de RDC Joseph Kabila.

Les combats, qui ont repris le

28 août en violation d'un cessez-le-feu conclu en janvier, sont une nouvelle poussée de violence dans l'est de l'ex-Zaïre, qui n'a connu que peu de répit depuis le milieu des années 1990.

Le Conseil de sécurité de l'ONU devait s'est réuni hier. L'Union européenne et les États-Unis ont pour leur part dépêché des émissaires en RDC.