Washington, — Le président irakien Saddam Hussein a affirmé n'avoir pas de missiles prohibés par les Nations unies, dans une interview dont des extraits ont été diffusés hier soir par la chaîne de télévision américaine CBS.

«Les missiles dont vous parlez, les missiles qui sont en opposition avec les résolutions de l'ONU, ils n'existent pas, ils ont été détruits», a déclaré le président irakien. «Nous sommes engagés à respecter la résolution 1441, à l'appliquer. Comme vous le savez, l'Irak a le droit de fabriquer des fusées sol sol», a-t-il également déclaré dans cette interview réalisée lundi à Bagdad par le journaliste présentateur de CBS Dan Rather.

Pressé de préciser sa pensée et de dire si l'Irak allait détruire ses missiles Al-Samoud 2, comme l'a expressément demandé le chef des inspecteurs du désarmement de l'Irak Hans Blix, le président irakien a ajouté: «Nous n'avons pas de missiles en dehors des spécifications des Nations unies. Les équipes d'inspecteurs sont là et elles cherchent».

«L'Irak n'a rien de ce qui a été dit à de hauts niveaux politiques», a également déclaré le président irakien, dont c'était la première interview avec un journaliste américain depuis près de 10 ans.

Dans le même extrait diffusé mardi soir, le président irakien propose également au président américain George W. Bush d'apparaître ensemble à la télévision, pour une «discussion directe» qui selon lui serait l'occasion pour M. Bush «de convaincre le monde entier des raisons qui justifient une guerre», et pour «nous de dire au monde nos raisons de vouloir vivre en paix». L'idée d'un tel débat avait été rejetée dès lundi par la Maison Blanche.

La suite de l'interview devait être diffusée ce soir dans le cadre d'une édition spéciale du magazine Sixty minutes 2. Selon CBS, Saddam Hussein y rejette catégoriquement l'idée de partir en exil, évoquée par l'administration américaine et plusieurs dirigeants internationaux pour essayer d'éviter une guerre. «Je suis né en Irak et je suis fier d'y être né. [...] Quiconque décide d'abandonner sa nation à la demande de quelqu'un n'est pas fidèle à ces principes», déclare le président irakien.

Dans son entretien avec Dan Rather, qui a duré plus de trois heures, le président irakien dément également tout lien entre l'Irak et l'organisation terroriste Al-Qaïda, contrairement aux affirmations de l'administration américaine. «L'Irak n'a jamais eu de relations avec Al-Qaïda et je pense que M. ben Laden lui-même a récemment, dans l'un de ses discours, dit que nous n'avons pas de relation avec lui», déclare le président irakien.

Et il rejette également l'idée d'ordonner la destruction des puits de pétrole irakiens en cas d'opération militaire américaine, comme des réserves d'eau. «L'Irak ne brûle pas sa richesse et ne détruit pas ses réservoirs», dit-il.