Quito — Le président équatorien Rafael Correa a annoncé hier la poursuite en douceur des réformes qu'il défend dans son projet de Constitution, au lendemain de l'adoption du texte par référendum.

Le texte a été adopté avec 64 % de votes favorables, selon des résultats partiels prenant en compte 80 % des bureaux de vote publiés hier par le Tribunal suprême électoral.

Le référendum, qualifié de «triomphe total» par le chef de l'État, devrait entériner une Constitution particulièrement longue, 444 articles, confie à l'État la planification de l'économie ou en défend le droit à la santé et à l'éducation gratuites.

Mais Rafael Correa, qui a déjà été félicité par ses homologues vénézuélien, bolivien et chilien pour le résultat du référendum, n'a pas annoncé de changements radicaux dans ce pays de 13,9 millions d'habitants dont 50 % vivent sous le seuil de pauvreté.

Au lendemain de son adoption, qui fait craindre à l'opposition conservatrice une fuite des capitaux, il a notamment dit qu'il ne serait pas irresponsablesur le paiement de la dette. «Nous paierons la dette externe tant que l'économie du pays le permettra», a-t-il dit.

Concernant toute une série de droits ouverts par la Constitution, dans le domaine de la santé ou de l'éducation par exemple, il a également fait preuve de modération: «Je vais me réunir avec les ministres coordinateurs pour évaluer le coût», a-t-il déclaré, en précisant qu'il prendra le temps qu'il faudra pour les rendre effectifs.

Il s'est montré ferme concernant les entreprises pétrolières, dont la française Perenco ou l'hispano-argentine Repsol-YPF, avec lesquelles l'État négocie une nouvelle répartition des bénéfices tirés de l'extraction. «Si elles cessent d'investir, elles devront quitter le pays», a-t-il dit en réponse à une question sur l'éventuel chantage des pétrolières dans le cadre de cette négociation.

Il a également fait preuve de prudence sur ses relations avec les États-Unis, estimant que Washington avait récemment traité l'Équateur «avec beaucoup de respect».

Une fois la Constitution adoptée, l'Assemblée constituante qui avait rédigé le texte devra se réunir afin d'élire une commission législative, qui aura pour tâche de légiférer et d'organiser de nouvelles élections générales — présidentielle et parlementaires — d'ici au mois de février 2009.

Rafael Correa va donc repartir en campagne pour sa réélection. Dimanche soir, il a lancé un appel au dialogue à l'opposition conservatrice, l'invitant à suivre la voie ouverte vers une société «sans autant d'inégalités et de misère».

Les spécialistes de la région observeront avec attention l'évolution politique de Guayaquil, grande ville portuaire à 280 km au sud-ouest de Quito et bastion de l'opposition, où le président lui-même a craint l'émergence d'un foyer de déstabilisation.

Hier, Jaime Nebot, le maire la ville et principal opposant à M. Correa s'est dit ouvert au dialogue, tout en exigeant que soit respecté son «modèle» et en lançant un avertissement: si une victoire éventuelle du non dans sa ville n'était pas respectée, «nous réagirons», a-t-il dit.