Katmandou — Le nouveau gouvernement maoïste népalais a entrepris de choisir lui-même une «déesse vivante» en la personne d'une fillette, dépouillant les prêtres royaux de leur rôle ancestral.

«Ce n'est pas parce que nous sommes maintenant une république et que nous n'avons plus de roi ou de prêtre royal que nous devons mettre fin à nos traditions», a déclaré Keshab Bahadur Shrestha, un membre du jury gouvernemental qui a choisi la petite fille. La jeune Shreeya Bajracharya, âgée de six ans, est la fille d'un agriculteur. Elle a été sélectionnée en fonction de 32 critères stricts: elle a ainsi «des cils aussi longs que ceux d'une vache» et «une voix aussi douce et claire que celle d'un canard», a souligné le responsable. Depuis des siècles, les habitants de trois villes médiévales dans la vallée de Kathmandou vénèrent de jeunes vierges, baptisées Kumari, d'une caste bouddhiste, supposées être la réincarnation de la déesse hindoue Taleju. La précédente Kumari, âgée de 11 ans, avait choqué les milieux traditionalistes l'an dernier en se rendant aux États-Unis pour faire la promotion d'un documentaire. Elle a perdu son statut divin en mars en contractant un mariage symbolique avec un fruit.