Tbilissi — L'Ossétie du Sud a rejeté hier les pourparlers directs prévus aujourd'hui avec Tbilissi, tandis que les violences se sont poursuivies dans cette région indépendantiste montagneuse du Caucase.

«Il n'y aura pas de réunion bilatérale jeudi», a déclaré le président de l'Ossétie du Sud à l'agence russe Interfax. «Nous sommes prêts à poursuivre les négociations à Tskhinvali [la capitale du territoire rebelle], mais seulement dans la configuration à quatre [Géorgie, Russie, république russe d'Ossétie du Nord et Ossétie du Sud].»

De leur côté, des officiels géorgiens ont continué à insister hier sur le fait que la réunion bilatérale prévue jeudi aurait bien lieu, en dépit des dénégations de l'Ossétie du Sud. Tbilissi a rejeté le principe de pourparlers dans la configuration à quatre, estimant qu'un tel schéma favorisait les rebelles.

Les deux parties, la Géorgie et l'Ossétie du Sud, se sont mutuellement accusées d'avoir ouvert le feu à l'arme lourde et avec des armes automatiques mercredi, dans des villages de la région.

Le gouvernement rebelle d'Ossétie du Sud a affirmé sur son site Internet que quatre villages avaient été la cible de tirs provenant de Géorgie à divers moments de la journée. Selon le comité d'information de la République d'Ossétie du Sud, cité par Interfax, trois habitants locaux ont été blessés et hospitalisés à la suite de ces tirs.

D'autres informations ont fait état d'une tentative des forces spéciales géorgiennes de prendre les hauteurs dominant une route stratégique, mais ces dernières ont été repoussées par une milice rebelle.

Le porte-parole du ministre géorgien de l'Intérieur, Chota Outiachvili, a indiqué que les forces géorgiennes s'étaient contentées de riposter aux coups de feu ossètes en direction de villages sous contrôle géorgien. Aucune information sur d'éventuelles victimes n'a été communiquée.

M. Outiachvili a aussi démenti des affirmations de médias russes selon lesquelles la force de maintien de la paix russe a déclaré que des avions de chasse avaient survolé l'Ossétie du Sud.

La semaine dernière, des centaines de femmes et d'enfants ont été évacués d'Ossétie du Sud en raison du possible déclenchement d'un conflit, ont affirmé des officiels séparatistes. Ce qu'ont démenti des officiels géorgiens, qui ont qualifié ces informations de propagande, assurant que des enfants avaient simplement été envoyés dans des camps d'été.

Les tensions en Ossétie du Sud et dans une autre région séparatiste géorgienne, l'Abkhazie, se sont aggravées ces derniers mois, depuis l'annonce par Moscou d'un renforcement des liens entre la Russie et les régions indépendantistes.

L'Ossétie du Sud et l'Abkhazie ont unilatéralement proclamé leur indépendance de la Géorgie à l'occasion des guerres qui ont eu lieu dans ces territoires au début des années 1990.