Kandahar, Afghanistan — Des soldats canadiens ont tué deux enfants, le frère et la soeur, en tirant sur un véhicule soupçonné de s'apprêter à attaquer leur convoi militaire, à l'extérieur de Kandahar, en Afghanistan, dimanche.

Les militaires ont ouvert le feu sur ce véhicule parce que son conducteur ne répondait pas aux signaux répétés lui demandant de garder une distance sécuritaire. Le coup de feu a atteint la fillette, âgée de quatre ans, à la tête, et son frère, âgé de deux ans, à la poitrine, ont affirmé des témoins.

À l'hôpital local, la mère des enfants, folle de douleur, arpentait les allées en pleurant, hurlant et maudissant les soldats étrangers. Le père, qui était apparemment un passager dans le véhicule, était soigné pour des lacérations, mais il a quitté l'hôpital sans attendre son congé pour assister aux funérailles de ses enfants.

Un visiteur à l'hôpital où ont été transportées les jeunes victimes a déclaré que, s'il était leur père, il les vengerait en commettant un attentat-suicide contre les troupes canadiennes. Selon cet homme, un commerçant, les soldats étrangers doivent cesser de tuer des civils, sinon ils connaîtront le même sort que les Soviétiques. «Si les choses continuent comme cela, l'histoire va se répéter», a lancé Din Mohammad.

La police afghane et l'unité des crimes graves de la police militaire des forces canadiennes enquêteront sur cet incident.

Dans un communiqué canadien, on explique que le tir a eu lieu lorsque la voiture se trouvait à moins de 10 mètres du convoi. Les Canadiens disent regretter cet incident, ajoutant que leurs pensées allaient aux parents et amis des victimes. «Nos soldats sont entraînés à prendre les moyens appropriés pour minimiser les victimes civiles. Mais ils doivent agir pour se protéger quand ils ont des raisons de croire qu'ils sont menacés.»

Réaction gouvernementale

Le ministre de la Défense, Peter MacKay, a déclaré que la mort des deux enfants était un événement «horrible» au cours duquel «une décision horrible a dû être prise». S'adressant aux journalistes sur la colline parlementaire, hier à Ottawa, M. MacKay a déclaré que les soldats sont humains et qu'ils peuvent commettre des erreurs. Il a rappelé aux Canadiens que les soldats vivent avec la possibilité que ce soit une bombe qui approche quand un véhicule s'en vient vers eux.

Des représentants afghans et des Nations unies ont demandé aux troupes internationales d'éviter de causer des victimes civiles, ce qui sape l'appui accordé aux forces gouvernementales et étrangères.

Selon l'organisation Human Rights Watch, au moins 300 civils afghans ont été tués par erreur par les forces de la coalition l'an dernier, et on dénombrerait des milliers de victimes civiles depuis 2001. Les insurgés ont tué encore plus de civils, soit au moins 374, dans des attaques commises l'an dernier.

Les rebelles utilisent régulièrement des véhicules civils bourrés d'explosifs pour des missions suicide.