Damas — Le président syrien, Béchir al-Assad, a appelé hier au déploiement de tous les efforts pour arriver à «l'unité des rangs palestiniens», lors d'une rencontre avec son homologue palestinien, Mahmoud Abbas, en visite à Damas, selon l'agence officielle Sana.

M. Assad a souligné «la nécessité de déployer tous les efforts pour réaliser l'unité des rangs palestiniens, seul chemin pour récupérer les droits, notamment l'édification d'un État palestinien indépendant avec Jérusalem pour capitale», a précisé Sana.

M. Abbas a salué, pour sa part, «le rôle de la Syrie dans le renforcement de la solidarité arabe, la réunification des Palestiniens et l'appui aux causes justes palestiniennes». MM. Assad et Abbas ont évoqué «le processus de paix et les développements régionaux» lors d'une rencontre élargie ensuite aux délégations syrienne et palestinienne.

À son arrivée à l'aéroport de Damas, M. Abbas a déclaré qu'il examinerait avec M. Assad les «négociations de paix avec Israël, la trêve [entre Israël et le Hamas] et l'initiative palestinienne pour l'unité nationale».

Après un gel de huit ans, Israël et la Syrie ont repris des négociations de paix indirectes, sous l'égide de la Turquie. Damas exige, contre la paix, la restitution intégrale du plateau du Golan conquis par l'armée israélienne en juin 1967 et annexé en 1981.

Une source du Hamas dans la capitale syrienne a critiqué «le refus» de M. Abbas de rencontrer les dirigeants du mouvement islamiste basés à Damas, notamment le chef en exil, Khaled Mechaal.

En juin, M. Abbas avait appelé au dialogue avec le Hamas, rompant ainsi avec sa politique de refus de toute ouverture tant que les islamistes du Hamas ne céderaient pas le contrôle de la bande de Gaza, où une fragile trêve, signée avec Israël à la mi-juin, est en vigueur depuis le 19 juin. Le Hamas a favorablement accueilli la main tendue par M. Abbas.