Washington — Israël a procédé en juin à un important exercice militaire en Méditerranée, qui pourrait être la répétition d'une mission de bombardement sur les installations nucléaires iraniennes, a rapporté hier le New York Times.

Le journal, qui cite des responsables américains s'exprimant sous couvert de l'anonymat, indique qu'une centaine de chasseurs F-15 et F-16 de l'aviation israélienne ont participé à ces manoeuvres, en mer et au-dessus de la Grèce, durant la première semaine de juin.

Cet exercice, ajoute le quotidien, semble avoir eu pour but de simuler des frappes à longue distance. Aucun responsable israélien contacté n'a souhaité s'exprimer à ce sujet, indique le New York Times. Un porte-parole de l'armée israélienne cité par le journal a simplement indiqué que l'armée de l'air «s'entraînait régulièrement à diverses missions afin de se préparer à réagir aux menaces auxquelles Israël fait face».

Un responsable du Pentagone qui, selon le New York Times, avait reçu des informations sur l'exercice, a indiqué que l'un des objectifs était de répéter des tactiques aériennes, des ravitaillements en vol ainsi que d'autres aspects d'une éventuelle mission de bombardement contre les installations nucléaires de l'Iran. Ce responsable a ajouté qu'un autre objectif était d'affirmer clairement que l'État juif était prêt à intervenir militairement si la communauté internationale échouait à obtenir l'arrêt du programme nucléaire iranien.

Plusieurs responsables américains interrogés par le quotidien ont cependant ajouté ne pas croire qu'Israël ait décidé d'attaquer l'Iran, ni qu'une telle attaque soit imminente.