Genève — Les conflits de l'Irak et de l'Afghanistan ont accru le nombre des réfugiés dans le monde en 2007 pour une seconde année consécutive, selon un rapport du Haut-Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (HCR) publié hier.

Selon le HCR, 11,4 millions de réfugiés étaient sous sa responsabilité fin 2007, contre 9,9 millions l'année précédente.

Cette augmentation «résulte en grande partie de l'instabilité en Irak», dit le rapport de l'organisation, soulignant qu'Irakiens et Afghans forment près de la moitié des réfugiés confiés à ses soins.

Le nombre de personnes déplacées par des conflits — y compris celles qui se trouvent dans leurs propres pays et qui ne correspondent pas strictement à la définition du réfugié — est passé de 24,4 à 26 millions, indique le HCR, qui cite les chiffres du Centre d'observation des déplacés de l'intérieur (IDCM) pour 2007.

«Nous assistons à deux années d'augmentation, ce qui est un motif d'inquiétude», a déclaré Antonio Guterres, directeur de l'agence onusienne dont le siège est à Genève.

Les combats livrés en Irak, en Afghanistan et ailleurs, les catastrophes naturelles et l'aggravation de la pauvreté liée à la hausse des prix alimentaires ont concouru à gonfler le nombre global des réfugiés, qui avait diminué entre 2001 et 2005.

«Nous sommes aujourd'hui confrontés à un mélange complexe de défis planétaires qui risquent d'entraîner un nombre encore plus grand de déplacements forcés», a dit Guterres.

D'après le HCR, trois millions d'Afghans vivent hors de leur pays — pour la plupart au Pakistan et en Iran —, de même que deux millions d'Irakiens, ces derniers se trouvant surtout en Syrie et en

Jordanie.

Afrique et Colombie

Conflits armés et violations flagrantes des droits de l'homme ont aussi provoqué en 2007 des déplacements en République centrafricaine, en Somalie et au Soudan, tandis que beaucoup de Soudanais, de Libériens et de Burundais regagnaient leurs pays respectifs durant la même période. On a aussi observé en 2007 une forte population déplacée en Colombie.

Le Pakistan est le pays qui reçoit le plus de réfugiés, avant tout en raison de la proximité de l'Afghanistan, où les talibans attaquent les forces à dominante américaine qui les ont chassés du pouvoir en 2001.

La Syrie, l'Iran, l'Allemagne et la Jordanie sont les suivants sur la liste des pays d'accueil, devant la Tanzanie, la Chine, la Grande-Bretagne, le Tchad et les États-Unis, ajoute le rapport.