Le Caire — Au moins 40 personnes ont péri et près de 100 sont portées disparues après le naufrage d'un bateau transportant des immigrés clandestins de la Libye à l'Italie, a-t-on appris hier d'une source de sécurité égyptienne.

Ce navire a sombré le 7 juin peu après son départ du port libyen de Zouwaira, proche de la Tunisie, les autorités libyennes n'ayant pu récupérer que 40 corps, selon cette source, citant un rapport de l'ambassadeur d'Égypte à Tripoli.

Les autorités libyennes ont informé l'ambassade égyptienne de ce drame le week-end passé, des ressortissants égyptiens faisant partie des naufragés, a précisé cette source qui a requis l'anonymat.

Les deux seuls survivants sont un Bangladais et un Égyptien, ce dernier ayant affirmé qu'environ 150 personnes se trouvaient à bord de l'embarcation, dont une cinquantaine d'Égyptiens originaires de la ville de Zagazig, dans le delta du Nil.

Récupéré par un bateau qui croisait dans les environs du naufrage, l'Égyptien rescapé, Wael Nagui Abdel Mutagali, a fourni des détails à l'ambassade égyptienne qui les a consignés dans ce rapport.

Chaque immigrant, selon lui, avait dû payer 2000 dollars à un passeur égyptien résidant en Libye pour prix de la traversée vers l'Italie.

Les autorités libyennes n'auraient pas été capables d'identifier les morts, mais, selon le rescapé égyptien, la majorité des immigrants non-égyptiens étaient originaires du Maroc, d'Algérie et du Bangladesh.

L'Italie est confrontée à l'arrivée massive sur sa petite île de Lampedusa et ses côtes siciliennes de clandestins partis pour une grande partie de Libye.

En 2007, selon les chiffres du ministère italien de l'Intérieur, 16 482 immigrés clandestins «probablement en provenance» de Libye ont débarqué sur les côtes italiennes, alors qu'ils étaient 20 927 en 2006.

La section italienne du Haut Commissariat de l'ONU pour les réfugiés (UNHCR) a soulignéhier «l'importance des secours en mer» après l'annonce de cette nouvelle tragédie.