Washington — La Corée du Nord a aidé la Syrie à construire secrètement un réacteur nucléaire capable de produire du plutonium à des fins militaires jusqu'en septembre 2007, a indiqué la Maison-Blanche hier dans un communiqué.

C'est la première fois que le gouvernement américain confirme publiquement des soupçons persistants depuis un mystérieux raid aérien qu'aurait mené l'aviation israélienne le 6 septembre 2007 contre ce réacteur construit par son adversaire syrien.

La Maison-Blanche n'a rien dit sur une intervention israélienne, indiquant seulement que le réacteur avait été «endommagé au-delà du réparable» le 6 septembre.

L'annonce d'une coopération entre la Syrie et la Corée du Nord, deux des bêtes noires des États-Unis, semble devoir exposer la diplomatie nord-coréenne de l'administration Bush à une remise en question.

Mais la Maison-Blanche a dit dans son communiqué que le processus diplomatique en cours pour obtenir la dénucléarisation de la Corée du Nord se poursuivait, malgré la collaboration avec la Syrie.

La porte-parole de la Maison-Blanche, Dana Perino, s'est contentée d'écrire dans ce communiqué que les États-Unis allaient veiller à établir un «mécanisme de vérification rigoureuse pour s'assurer qu'un tel comportement et que les autres activités nucléaires [de la Corée du Nord ont] cessé».

En revanche, «le régime syrien doit faire toute la lumière aux yeux du monde sur ses activités nucléaires illégales», a-t-elle dit.