Jérusalem — Israël a annoncé hier la relance de la construction de logements dans une colonie de Cisjordanie au risque de nuire aux chances de reprise des négociations de paix avec les Palestiniens suspendues après une offensive meurtrière israélienne à Gaza.

Le premier ministre israélien, Ehoud Olmert, a donné son feu vert à la construction de centaines de nouveaux logements dans la colonie de Givat Zeev, au nord-ouest de Jérusalem. «La relance de la construction est une bonne nouvelle», a souligné le ministre de l'Habitat, Zeev Boïm, du parti centriste Kadima de M. Olmert.

«La construction de centaines d'unités de nouveaux logements répond à une politique destinée à faire face à une demande de logements suite au développement démographique de Jérusalem», a poursuivi le ministre qui dit vouloir poursuivre cette politique.

Les Palestiniens ont immédiatement condamné cette décision qui intervient au lendemain de l'annonce d'une reprise prochaine des négociations où le contentieux sur les colonies israéliennes occupe une place centrale. «Nous condamnons fermement cette décision et considérons qu'avec elle Israël entend démolir le processus de paix et les efforts en ce sens de la communauté internationale. Nous appelons l'administration américaine à faire pression sur Israël pour l'annuler», a déclaré, Saëb Erakat, principal négociateur palestinien.

«C'est une décision scandaleuse qui va affecter les négociations avec les Palestiniens. Ce gouvernement qui s'est engagé à évacuer des colonies ne fait que les renforcer», a renchéri Yariv Oppenheimer, directeur du mouvement anti-colonisation La Paix Maintenant.

Des responsables palestiniens et israéliens avaient annoncé samedi une reprise pour cette semaine des négociations suspendues par le président Mahmoud Abbas à la suite d'une opération militaire particulièrement meurtrière de l'armée israélienne à Gaza.

Plus de 130 Palestiniens ont été tués dans des attaques israéliennes menées depuis le 27 février en représailles aux tirs de roquettes palestiniennes sur le sud d'Israël. Quatre Israéliens, trois soldats et un civil, ont aussi été tués.

Négociations fragiles

La secrétaire d'État américaine, Condoleezza Rice, avait annoncé mercredi à Jérusalem qu'Israéliens et Palestiniens avaient «l'intention» de reprendre les négociations.

Le lendemain, un attentat perpétré à Jérusalem par un Palestinien faisait huit morts parmi les élèves d'une école talmudique. Mais Israël n'a jamais menacé d'un arrêt des négociations à sa suite.

Les pourparlers, censés toucher aux questions de fond d'un conflit vieux de soixante ans, ont été difficilement relancés fin novembre lors de la conférence internationale de paix d'Annapolis.

Depuis, les négociations ont principalement achoppé sur la poursuite de la colonisation israélienne, notamment dans la région de Jérusalem.

Un haut responsable israélien de la Défense a confirmé à l'AFP l'existence d'un accord passé entre le ministère et les colons en vertu duquel ces derniers démantèleraient de leur plein gré 26 colonies sauvages de Cisjordanie, en contrepartie du développement des grands blocs de colonies qu'Israël envisage de conserver dans le cadre d'un accord de paix.

«Lors de rencontres secrètes il y a deux semaines, le ministre de la Défense, Ehoud Barak, a autorisé la construction dans les grands blocs de colonies, dans le cadre d'un accord avec les colons sur l'évacuation d'avants-postes construits illégalement», a indiqué ce responsable.

La colonie de Givat Zeev, proche de Ramallah, a été crée en 1981. Elle compte actuellement plus de 11 000 habitants.