Bagdad — L'aviation américaine a largué hier plus de 21 tonnes de bombes sur des positions de la branche irakienne d'al-Qaïda au sud de Bagdad dans une de ses frappes les plus puissantes depuis le début de l'invasion américaine, en 2003.

Au cours de dix frappes, deux bombardiers B-1 et quatre chasseurs F-16 ont visé dans la matinée une quarantaine de cibles dans la localité d'Arab Jabour, en périphérie sud de la capitale, selon un communiqué.

«Trente-huit bombes ont été larguées en moins de dix minutes», soit l'équivalent de 21,5 tonnes de munitions, selon une porte-parole de la coalition, Alayne Conway.

«Les deux bombardiers ont fait chacun deux passages et les F-16 ont suivi pour compléter la série», visant «trois zones de cibles», précise le communiqué.

Le commandant Conway a souligné qu'il s'agissait d'«un des raids aériens les plus importants depuis le début de la guerre» en Irak.

«Nous avons largué aujourd'hui [jeudi] à peu près autant de bombes que l'aviation américaine peut en larguer en l'espace d'environ un mois dans cette zone d'opérations», a-t-elle ajouté.

Le commandement américain n'a donné aucune précision sur le bilan humain de ces frappes aériennes.

L'attaque a été menée dans le cadre de l'opération Phantom Phoenix, offensive conjointe irako-américaine annoncée mardi par l'état-major américain et qui vise les partisans d'al-Qaïda dans tout le pays, mais particulièrement dans le nord.

Les bombardements se sont déroulés en coordination avec les troupes au sol de la deuxième brigade de combat de la troisième division d'infanterie de l'armée américaine, et ce, «afin d'éviter les pertes de vies humaines civiles et d'empêcher l'utilisation de la zone pour mener des attaques à Bagdad et contre les forces de la coalition».

Mercredi, six militaires américains ont été tués dans l'explosion d'une bombe dans une maison, dans la province irakienne de Diyala (centre-nord). Une bombe artisanale était dissimulée dans l'habitation que les soldats étaient en train de fouiller.

Au cours de la même journée, l'armée américaine avait déjà annoncé la mort de trois de ses militaires, tués la veille dans une attaque survenue dans la province de Salaheddine.

Dans le cadre de Phantom Phoenix, l'armée américaine a par ailleurs affirmé hier avoir tué un «terroriste» et en avoir arrêté 18 autres dans le centre et le nord de l'Irak, selon un communiqué.

Enfin, à Mossoul, un civil a été tué par l'explosion d'un engin piégé dissimulé le long d'une route, selon les forces de sécurité irakiennes.