Bagdad — Le premier ministre irakien Nouri al-Maliki a annoncé hier que 2008 serait la dernière année de présence de l'armée américaine en Irak sous mandat de l'ONU, qui sera ensuite définie par un accord entre les deux pays.

«Les États Unis ont promis que la force multinationale resterait en Irak sous mandat de l'ONU seulement jusqu'à la fin 2008», a déclaré M. Maliki dans un discours diffusé par la télévision nationale al-Iraqiyah. «La dernière prolongation des forces multinationales sous mandat de l'ONU prendra fin en 2008», a-t-il expliqué.

Cette annonce intervient le jour même de la signature d'un accord entre le président américain George W. Bush et M. Maliki définissant le cadre des futures relations entre les deux pays.

MM. Bush et Maliki ont signé par téléconférence un document fournissant l'agenda de négociations qui doivent s'ouvrir en 2008 pour parvenir à «un accord cadre stratégique» fixant notamment l'avenir de la présence militaire américaine en Irak.

La Force multinationale en Irak, sous commandement américain, est déployée dans ce pays sous mandat du Conseil de sécurité de l'ONU, en vertu du chapitre VII de la charte des Nations unies, qui autorise notamment l'utilisation de la force «en cas de menace contre la paix».

«L'Irak ne représente pas une menace pour ses voisins et est aujourd'hui un État démocratique», a assuré M. Maliki. «Il n'y a plus aucune justification à ce que l'Irak reste sous le chapitre VII», a-t-il ajouté.

L'Irak a atteint le point où il n'a plus besoin d'une force multinationale et le pays devrait être autorisé à devenir un «État normal» et souverain, selon M. Maliki. «Pour cette raison, nous avons entamé des discussions avec l'ONU» sur ce sujet.

Le gouvernement irakien mènera également des négociations avec Washington dès la fin 2007 pour définir le nouvel accord bilatéral entre les deux pays, a précisé M. Maliki dans un communiqué séparé. «Ces négociations dureront jusqu'au 31 juillet 2008. Tout accord sera présenté au parlement irakien, qui aura le dernier mot», souligne ce communiqué.