Plusieurs milliers de personnes ont fui leurs villages ces dernières semaines en Ituri, dans le nord-est de la République démocratique du Congo (RDC), à la suite d'affrontements entre l'armée et des miliciens réfractaires au désarmement, a-t-on appris hier auprès de l'ONU.

«Les informations en notre possession font état de plusieurs milliers de personnes qui ont fui depuis trois semaines leurs villages dans le territoire de Djugu», à plus de 50 km au nord-est de Bunia, chef-lieu du district d'Ituri, a déclaré Jean-Charles Dupin, responsable du Bureau de coordination des affaires humanitaires de l'ONU (OCHA) à Bunia.

Ces habitants ont déserté leurs villages de Lalo, Libi, Dera et Doyi, fiefs de miliciens dissidents du Front des nationalistes et intégrationnistes (FNI), pour trouver refuge plus au nord, vers la localité de Fataki et le territoire voisin de Mahagi, selon OCHA.

OCHA estime actuellement à 140 000 le nombre de déplacés internes en Ituri. Ce district riche en or est le théâtre depuis 1999 d'affrontements entre milices et de violences interethniques qui ont fait plus de 60 000 morts, selon des organisations humanitaires.

Des accrochages réguliers opposent les Forces armées de RDC (FARDC) et des miliciens dissidents du FNI, un groupe armé actuellement dirigé par Peter Karim qui a accepté de rendre les armes et a lui-même récemment intégré les FARDC au grade de colonel.

Dans la zone de Lalo, ces miliciens réfractaires au désarmement, estimés à une cinquantaine par l'ONU, «attaquent périodiquement les positions des FARDC», a affirmé M. Dupin.

Les agences humanitaires de l'ONU prévoient d'organiser une mission d'évaluation sur le terrain dès que les conditions de sécurité le permettront.

Calme au Nord-Kivu

Un calme précaire régnait hier dans le Nord-Kivu, province de l'est de la République démocratique du Congo (RDC) où de violents combats ont éclaté ce week-end sur plusieurs fronts, entraînant la fuit de milliers de civils totalement démunis.

La Mission de l'ONU en RDC (MONUC) a multiplié les patrouilles de blindés légers et le survol des zones de combat par des hélicoptères d'attaque, a indiqué hier son porte-parole militaire, le lieutenant-colonel Pierre Chareyron.

«La situation est calme ce matin. Nous continuons les patrouilles et les survols, en appui aux FARDC [Forces armées de RDC]. Nous avons installé dimanche une base mobile à Kibumba pour protéger les populations civiles», a-t-il ajouté.

Des milliers de villageois ont fui samedi et dimanche des combats sur plusieurs fronts dans le territoire de Rutshuru, en provenance notamment de Bunagana et de Rugari, respectivement à environ 50 km et 30 km au nord-est de Goma, ont constaté des journalistes de l'AFP.

Les déplacés se sont installés dans des écoles, des églises ou dans des familles d'accueil à Rutshuru, d'autres ont fui vers l'Ouganda voisin, selon des agences humanitaires qui ne disposaient lundi d'aucun nouveau recensement dans une province comptant déjà près de 750 000 déplacés internes.

Les combats ont opposé des troupes insurgées ralliées au général déchu tutsi congolais Laurent Nkunda et des miliciens locaux Maï Maï du groupe de Kibamba Kasereka aux abords de Bunagana, et des soldats nkundistes à l'armée régulière dans les collines de Bukima et jusqu'à Rugari, plus au sud.