Chetumal, Mexique — Le cyclone Dean, considéré comme «potentiellement dévastateur», se rapprochait hier du Mexique et de Belize, mais ses vents soufflant à 240 km/h devraient épargner Cancún et la zone la plus touristique de la péninsule du Yucatan où l'alerte maximum a été déclenchée. Devant l'ampleur des dégâts déjà causés, le Canada a annoncé une aide immédiate de deux millions de dollars aux pays touchés.

Le cyclone devrait toucher la côte au nord de Chetumal, la capitale de l'État de Quintana Roo, aujourd'hui entre 7h et 8h GMT, selon les autorités de Quintana Roo, mais des vents violents, accompagnés de pluies abondantes, souffleront à partir de 20h locales (1h GMT).

«L'alerte rouge» a été décrétée hier dans quatre municipalités du sud-est du Yucatan voisines du Belize et les autorités mexicaines vont accélérer le processus d'évacuation des zones côtières et inondables les plus vulnérables.

Depuis samedi, des dizaines de milliers de touristes ont été évacués de la zone de Cancún. Toutefois, les stations balnéaires de Cancún, de Playa del Carmen, de Tulum et de l'île de Cozumel ne devraient pas être durement frappées, comme ce fut le cas en 2005, lors du passage de l'ouragan Wilma.

La compagnie pétrolière Pemex a annoncé la fermeture de 140 sites de production après avoir ordonné dimanche l'évacuation de 13 000 employés des plates-formes de forage dans le Golfe du Mexique, que Dean pourrait atteindre s'il traverse la péninsule du Yucatan.

Dean a déjà fait cinq morts en Martinique, en Haïti et en République dominicaine et a touché dimanche la Jamaïque, où l'état d'urgence a été décrété.

Dean, cyclone de force 4, est «extrêmement dangereux» et pourrait atteindre la catégorie 5, avec des rafales de vent de 249 km/h, selon le Centre américain de surveillance des ouragans (NHC), dont le siège est à Miami.

Selon le directeur de la Commission nationale des zones protégées du Yucatan, Alfredo Arellano, la zone probable d'impact est la réserve de Guaymil, constituée de marécages et de mangrove, ce qui pourrait amortir la force du cyclone.

L'aéroport de Chetumal devait suspendre ses activités à 19h (0h GMT) et celui de Cancún à 22h (3h GMT aujourd'hui).

Un millier de policiers, 1200 militaires et la Croix-Rouge sont prêts à intervenir.

Les habitants du Yucatan fixaient hier des planches de bois sur les fenêtres et tentaient de calfeutrer les portes des maisons pour ne pas laisser de prise au vent, dont les rafales dépasseront les 200 km/h.

Une alerte cyclonique a également été diffusée de la côte du Belize, a indiqué le NHC.

En Jamaïque, les pouvoirs des forces de sécurité ont été renforcés pour faire face aux risques de délinquance ou de pillage pendant l'état d'urgence — décrété pour trente jours et pouvant être levé à tout moment — a indiqué le gouvernement de Kingston. Plusieurs cas de pillage ont déjà été signalés par la police dimanche.

Les nuées orageuses qui précèdent le cyclone ont provoqué des inondations sur la côte ouest de la Jamaïque. Des toits et des arbres ont été arrachés, bloquant des routes. Au total 150 000 foyers sont privés d'électricité sur l'île.

Au moins 17 personnes, qui seraient des amateurs de plongée de nationalité espagnole, seraient isolées sur un banc de sable d'une petite île au large des côtes de la Jamaïque après avoir refusé de partir.

En Haïti, la protection civile a annoncé la mort de deux personnes et fait état de dizaines de maisons détruites.

Le cyclone a également fait deux morts dans le département français de la Martinique et un autre en République dominicaine.

Une société californienne d'évaluation de risques, Eqecat Inc., a estimé dimanche les dégâts aux Antilles et en Jamaïque entre 1,5 et 3 milliards de dollars.

Aide canadienne

Le Canada a annoncé hier une aide immédiate de deux millions de dollars aux pays touchés par l'ouragan Dean. «Le Canada offre une enveloppe immédiate de deux millions de dollars pour les secours et les efforts de réparation nécessaires à la suite de cet ouragan destructeur», a indiqué la ministre de la Coopération internationale Beverley Oda.

«Cette somme aidera les organismes humanitaires internationaux et les organisations non gouvernementales à répondre aux besoins urgents des personnes durement touchées», a-t-elle précisé.

«En outre, le Canada se tient prêt à envoyer une assistance supplémentaire là où ce sera nécessaire et à contribuer aux secours et aux efforts de reconstruction», a ajouté Mme Oda.

La ministre a rappelé dans un communiqué que son pays avait fourni, en février, 20 millions de dollars au Mécanisme multilatéral d'assurance contre les risques liés aux catastrophes, pour appuyer l'état de préparation des gouvernements des Antilles à des catastrophes naturelles.

Et le premier ministre canadien, Stephen Harper, avait annoncé, lors d'une visite dans les Antilles en juillet, la création d'un programme régional de réduction des risques liés aux catastrophes, doté d'un montant de 20 millions de dollars.