New Delhi — À l'occasion des cérémonies du 60e anniversaire de l'indépendance, le premier ministre, Manmohan Singh, a exhorté hier le milliard d'Indiens à redoubler d'efforts pour combattre la pauvreté, l'ignorance et les maladies dans une économie en pleine croissance.

«L'Inde ne peut pas devenir une nation d'îlots de croissance rapide et de vastes étendues épargnées par le développement, où les fruits de la croissance ne bénéficient qu'à une poignée», a-t-il lancé dans un discours prononcé sur les remparts du Fort rouge de New Delhi.

«Nous avons marqué des points dans les nombreuses batailles contre la pauvreté, l'ignorance et les maladies. Mais qui peut affirmer que nous avons gagné cette guerre?», s'est-il exclamé devant un parterre de personnalités et de diplomates ainsi que d'enfants vêtus aux couleurs nationales (blanc, orange et vert).

Manmohan Singh a promis d'injecter 6,2 milliards de dollars supplémentaires dans l'agriculture, qui emploie toujours plus de la moitié de la main-d'oeuvre, et a appelé de ses voeux «une révolution pour l'éducation moderne» dans un pays où un habitant sur trois est illettré.

«Le problème de la malnutrition est un scandale national», a également souligné l'orateur, qui s'exprimait devant un pupitre protégé par un panneau en verre pare-balles pour prévenir toute attaque.

Malgré un taux de croissance moyen de 8 % ces dernières années, 46 % environ des Indiens de moins de trois ans souffrent de malnutrition, un taux plus élevé que dans les pays d'Afrique sub-saharienne, à en croire l'Unicef. Le premier ministre s'est aussi engagé à redoubler d'efforts pour industrialiser le pays et construire des «infrastructures d'excellence», tout en admettant que le passage d'une économie agraire à une économie industrielle était difficile.

Enfin, Manmohan Singh a souligné la nécessité de consentir des efforts particuliers pour mettre en valeur les régions moins développés comme le Cachemire, théâtre d'une guérilla musulmane, ou le Nord-Est.

Les cérémonies du 60e anniversaire de l'indépendance ont été arrosées par de fortes pluies de mousson au Bihar, un État de l'est de l'Inde devenu symbole de pauvreté et de sous-développement.

Dans le nord-est du pays, des maquisards séparatistes présumés ont lancé une grenade sur un commissariat de police dans l'État de l'Assam, faisant cinq blessés dont deux policiers, peu avant le coup d'envoi des cérémonies.

Selon la police, le Front uni de libération Asom (ULFA), à qui a été imputée la mort de 30 personnes la semaine dernière, serait responsable de cette dernière attaque.