Lima –- Un puissant séisme de magnitude préliminaire 7,9 sur l’échelle de Richter a frappé la côte sud du Pérou hier soir, causant la mort d’au moins 17 personnes selon la chaîne câblée Canal N et provoquant l’effondrement de plusieurs maisons, ainsi que des mouvements de panique dans la capitale. Les autorités ont annoncé qu’un tsunami d’ampleur indéterminée s’est déclenché.

Selon Canal N, une église s’est écroulée dans la ville d’Ica, au sud de Lima, tuant 17 personnes et en blessant 70.
Le Centre d’alerte au tsunami dans le Pacifique a lancé une alerte au tsunami sur les côtes du Pérou, du Chili, de l’Équateur, de la Colombie, du Costa-Rica et du Panama, alerte levée plus tard en fin de soirée.
Selon le Centre géologique des États-Unis, le séisme s’est déclenché à quelque 150 kilomètres au sud-est de la capitale Lima, à une profondeur de 41 kilomètres. L’institut géophysique du Pérou a pour sa part annoncé que l’épicentre se trouvait à 120 kilomètres au sud-ouest de Lima.
La secousse a été suivie de deux fortes répliques atteignant des magnitudes de 5,8 et 5,9 sur l’échelle de Richter. Le premier séisme a été ressenti à 18h40 locales (23h40 GMT).
Aucub blessé n’était recensé dans l’immédiat. D’après un photographe de l’Associated Press, la secousse a provoqué la panique et le chaos dans les rues et plusieurs maisons se sont effondreés dans le centre de Lima. Un autre journaliste de l’AP a affirmé que la terre avait tremblé pendant plus d’une minute à Lima.
Des pompiers qui intervenaient à Lima ont déclaré que des lampadaires publics étaient tombés et que des fenêtres s’étaient brisées dans la capitale, sans évoquer d’éventuels blessés.