Kandahar — Les talibans ont annoncé hier à l'AFP qu'ils étaient prêts à libérer des Sud-Coréennes qu'ils détiennent en otage depuis le 19 juillet contre un nombre égal d'Afghanes, prisonnières, selon eux, dans des bases de l'OTAN et des États-Unis en Afghanistan.

C'est la première fois que les talibans reformulent leurs exigences depuis l'exécution, les 25 et 30 juillet, de deux hommes parmi les 23 évangélistes sud-coréens qu'ils avaient enlevés dans la province de Ghazni.

Jusqu'à présent, ils avaient toujours exigé du gouvernement de Kaboul qu'il libère un nombre égal de combattants talibans hommes, détenus dans les geôles afghanes, ce qu'a toujours refusé le pouvoir.

Seize des 21 otages restants sont des femmes.

«Si le gouvernement afghan ou les autorités américaines acceptent de libérer n'importe quelle femme afghane qu'ils détiennent dans [la base militaire de] Kandahar ou [celle de] Bagram, nous libérerons le même nombre d'otages» à l'AFP le porte-parole des talibans, Youssouf Ahmadi. Les bases aériennes de Kandahar et Bagram sont respectivement dirigées par l'OTAN et les États-Unis.

«Je ne pense pas que nous ayons la moindre prisonnière liée aux talibans dans nos prisons», a pour sa part affirmé à l'AFP un haut responsable des autorités afghanes qui a requis l'anonymat.

Une porte-parole de la Force internationale d'assistance à la sécurité de l'OTAN, qui a elle aussi requis l'anonymat, a également assuré à l'AFP «ignorer si des femmes sont détenues dans ces bases».

Selon elle, aucune femme seule, c'est-à-dire non accompagnée de membres de sa famille, ne pourrait être détenue par des étrangers, au regard de la tradition islamique.

Au ministère de l'Intérieur afghan, le porte-parole Zemarai Bashary a souligné que son ministère oeuvrait «de manière continue» pour la libération des otages «sous différentes approches».

Lundi, les présidents afghan et américain ont réaffirmé qu'il n'était pas question de céder aux exigences des talibans.