Genève — Alimenté par le conflit en Irak, le flux des réfugiés a recommencé à s'accroître dans le monde pour la première fois en cinq ans, s'alarme le Haut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés (HCR) à l'occasion de la Journée mondiale des réfugiés aujourd'hui.

Selon le HCR, le nombre des réfugiés a atteint en 2006 son niveau le plus élevé depuis 2002 et s'est accru de 14 % par rapport à 2005, soit 1,2 million de réfugiés supplémentaires.

Une situation due en grande partie à la présence hors de leur pays d'un million et demi d'Irakiens qui ont trouvé refuge principalement en Syrie et en Jordanie, a noté le HCR dans un rapport intitulé Tendances mondiales en 2006.

«Nous sommes très préoccupés par le fait qu'aujourd'hui de nombreux conflits ne soient pas résolus et s'intensifient, provoquant beaucoup de situations de déplacement», a déclaré le haut commissaire Antonio Guterres. «Ce qui est préoccupant est que tout cela se passe en l'absence d'une capacité et d'une volonté internationale de réagir», a-t-il déploré depuis le Sud-Soudan, où il assistait au rapatriement de personnes ayant fui le conflit entre le nord et le sud du pays.

Parallèlement, l'organisation a observé une baisse du nombre des réfugiés en Afrique de l'Ouest (de 31 %) et en Afrique australe (de 18 %) grâce aux rapatriements volontaires au Liberia, en Angola, au Sud-Soudan et en République démocratique du Congo (RDC). L'organisation a également relevé le retour d'une partie des exilés du Burundi.

En Europe, la naturalisation par la Serbie de 37 000 réfugiés originaires de Bosnie et de Croatie a fait baisser les statistiques.

Les Afghans constituent le groupe le plus important de réfugiés dans le monde, avec 2,1 millions de ressortissants domiciliés dans 71 pays différents. Ils sont suivis par les Irakiens (1,5 million), les Soudanais (686 000), les Somaliens (460 000) et les réfugiés originaires de RDC et du Burundi (400 000 chacun).

En ajoutant les 4,3 millions de réfugiés palestiniens, qui relèvent du mandat de l'Office de secours et de travaux de l'ONU pour les réfugiés de Palestine dans le Proche-Orient (UNRWA), le nombre total de réfugiés dépasse les 14 millions de personnes.

Le Pakistan arrive en tête de la liste des pays accueillant le plus grand nombre de réfugiés (2,1 millions), suivi de l'Iran. Ces deux États reçoivent 20 % du total des réfugiés dans le monde, a relevé le HCR.

Les États-Unis arrivent en troisième position, précédant la Syrie et la Jordanie qui se rangent pour la première fois parmi les premiers pays d'accueil. Environ 500 000 Irakiens ont trouvé refuge dans ces deux pays ces dernières années.